年轻的美国,在科学技术、社会结构甚至意识形态方面的先进,几乎就是为西方世界所公认和效仿的。可是这个年轻的国度在成长过程中,却存在着一些奇怪的先天不足,一直影响到今天。
在以天赋人权的观点立国之后,美国竟然长时间大面积地存在奴隶制,这在现代人类文明中几乎是个没法解释的现象。北方的邻居加拿大,没有那么激烈的独立战争,还隶属于英联邦,可是在《汤姆大伯的小屋》时代,要寻求自由的奴隶,竟然得往北方的邻国逃亡。美国宪法要求人人平等,要加入美国籍,就必须放弃原有的贵族头衔,做普通公民。可是一直到了二战的最后期,实行种族隔离的美国军队,竟然不允许黑人加入战斗序列。后来培养黑人飞行员,有实际作战经验的黑人教官,还都是来自那个带有非公民意识的“皇家”加拿大空军。
150多年前的美国,分裂成南北,打了一场血腥的内战,废除了奴隶制。可是有谁能够想到,就在上周五之前,南方的“邦联”(Confederate)旗帜还在高高飘扬。这面曾经南方军队的战旗,在1961年纪念南北战争100周年时,在北卡罗来纳州的议会大厦上升起,活动结束后,竟然就一直挂在美国联邦旗帜(星条旗)和北卡州旗之下。到了2000年,在反动派的努力下,州议会通过法律,将这面邦联的旗子移到旁边一个靠近阵亡将士纪念碑的旗杆上。
这面旗帜,在很多人的眼里,就是种族歧视和奴隶制的代表。上个月,北卡的查尔斯顿一个著名黑人教堂发生了种族仇杀事件,9名无辜的黑人丧生。而年轻白人凶手,就很膜拜这面旗帜,都把它贴在自己的车上。恶性枪案之后,联邦和州旗降半旗致哀,而这面“邦联”旗帜,竟然依然若无其事地飘扬,这可是激怒了很多人。
北卡现任的是一位女州长,在几次讲到凶案细节的新闻发布会上,都是失声痛哭。她正式要求州议会,通过法律,永久地降下这面旗帜。
目前美国的传统南方(DeepSouth)各州,不只一个州在悬挂这面旗帜,而且有七个州的州旗上还用的有南方十字的标志。有的州好办一些,比如阿拉巴马州,州长就可以直接下行政命令,立即降旗。可是北卡要过议会,而议会两院的辩论,非常的激烈。反对的方面,主要就是认为这面旗帜是南方传统的象征、而不是种族歧视的代表。议会通过,州长签字之后,选定了上周五当地时间早上10点,降下了这面旗帜,送军事博物馆。
降旗的前夜,有人一身当年南方军队的戎装,赶到旗下敬礼。降旗仪式的现场,除了欢呼歌唱和流泪的人们以外,也有少数高举这面“邦联”旗帜的。注意看肤色,支持这面旗帜的,竟然也是黑人。
美国进步的脚步很快。马丁路德金牧师在60年代还在拼命抗争,现在的总统已经都是黑人了,这是美国制度的魅力所在。对于中国这个单一肤色的文化来说,我们很难去体会降下一面带有奴隶制和种族歧视色彩的旗帜,能有多大意义。不过,下面这个事情,就好懂多了。
能够想象这是类似船桨的东西是什么吗?这是美国学校用来打学生屁股的工具。学校用板子打学生,竟然在美国19个州是合法的!前面提到的还在使用南方十字标志的7个州,都在名单上。打孩子的理由很多,从不守纪律到考试不及格,一般学校有明文规定,什么事情打几下。有的州把权力下放给老师,更多的地方,则是有一名专门负责纪律的助理校长执行。据说,这名助理校长的办公室里,就高悬着打人的船桨。
不要以为美国的教育,就是“先进”一个字。也不要以为在一些思想开明的地区,比如加州,教育界笃信“正面激励”才是成功之道,美国就没有人相信体罚了。在那些体罚还合法的地方,法律也都是投票产生的,就是有人信。按照公开的数据,在那些地方每年有20万学生被学校打,而且因为统计的方法问题,实际数字可能还要大很多。
在那些州,打学生的法律也在进化,比如要求不能当着其他学生面执行,比如限制打的次数和轻重,比如打女生要求有女员工在场的等,可是孩子被失手打重了的事情难免要发生。因为被学校打了而送医院就医的人数,每年竟然在2万左右。不说给孩子带来的心理创伤了,就是造成一个星期不能上课、或是引发其他急症生命受到威胁这样的例子都有。被打的孩子家里要去告吧,这才发现问题有多难。在美国,你不能打动物,不能打犯人,甚至就在那些州,父母打孩子重了也属于家庭暴力,法律都不允许。可是偏偏,学校打孩子,是合法的。
(佛罗里达州一位母亲起诉学校,因为校长用板子打了5岁的孩子,造成孩子痛哭几个小时,引发哮喘而送医院抢救。)
不管从医学和教育学的角度怎么呼吁,美国的那些州学校就是可以合法打学生的。佛罗里达州一个议员在推进废除这项法律,提案都没有能够走到正式议题那一步。这美国先进性的后面,竟然还藏着如此难以理解的阴暗面呢。(本文图片来自网络)
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