年轻的美国，在科学技术、社会结构甚至意识形态方面的先进，几乎就是为西方世界所公认和效仿的。可是这个年轻的国度在成长过程中，却存在着一些奇怪的先天不足，一直影响到今天。
在以天赋人权的观点立国之后，美国竟然长时间大面积地存在奴隶制，这在现代人类文明中几乎是个没法解释的现象。北方的邻居加拿大，没有那么激烈的独立战争，还隶属于英联邦，可是在《汤姆大伯的小屋》时代，要寻求自由的奴隶，竟然得往北方的邻国逃亡。美国宪法要求人人平等，要加入美国籍，就必须放弃原有的贵族头衔，做普通公民。可是一直到了二战的最后期，实行种族隔离的美国军队，竟然不允许黑人加入战斗序列。后来培养黑人飞行员，有实际作战经验的黑人教官，还都是来自那个带有非公民意识的“皇家”加拿大空军。
150多年前的美国，分裂成南北，打了一场血腥的内战，废除了奴隶制。可是有谁能够想到，就在上周五之前，南方的“邦联”（Confederate）旗帜还在高高飘扬。这面曾经南方军队的战旗，在1961年纪念南北战争100周年时，在北卡罗来纳州的议会大厦上升起，活动结束后，竟然就一直挂在美国联邦旗帜（星条旗）和北卡州旗之下。到了2000年，在反动派的努力下，州议会通过法律，将这面邦联的旗子移到旁边一个靠近阵亡将士纪念碑的旗杆上。
这面旗帜，在很多人的眼里，就是种族歧视和奴隶制的代表。上个月，北卡的查尔斯顿一个著名黑人教堂发生了种族仇杀事件，9名无辜的黑人丧生。而年轻白人凶手，就很膜拜这面旗帜，都把它贴在自己的车上。恶性枪案之后，联邦和州旗降半旗致哀，而这面“邦联”旗帜，竟然依然若无其事地飘扬，这可是激怒了很多人。
北卡现任的是一位女州长，在几次讲到凶案细节的新闻发布会上，都是失声痛哭。她正式要求州议会，通过法律，永久地降下这面旗帜。
目前美国的传统南方（DeepSouth）各州，不只一个州在悬挂这面旗帜，而且有七个州的州旗上还用的有南方十字的标志。有的州好办一些，比如阿拉巴马州，州长就可以直接下行政命令，立即降旗。可是北卡要过议会，而议会两院的辩论，非常的激烈。反对的方面，主要就是认为这面旗帜是南方传统的象征、而不是种族歧视的代表。议会通过，州长签字之后，选定了上周五当地时间早上10点，降下了这面旗帜，送军事博物馆。
降旗的前夜，有人一身当年南方军队的戎装，赶到旗下敬礼。降旗仪式的现场，除了欢呼歌唱和流泪的人们以外，也有少数高举这面“邦联”旗帜的。注意看肤色，支持这面旗帜的，竟然也是黑人。
美国进步的脚步很快。马丁路德金牧师在60年代还在拼命抗争，现在的总统已经都是黑人了，这是美国制度的魅力所在。对于中国这个单一肤色的文化来说，我们很难去体会降下一面带有奴隶制和种族歧视色彩的旗帜，能有多大意义。不过，下面这个事情，就好懂多了。
能够想象这是类似船桨的东西是什么吗？这是美国学校用来打学生屁股的工具。学校用板子打学生，竟然在美国19个州是合法的！前面提到的还在使用南方十字标志的7个州，都在名单上。打孩子的理由很多，从不守纪律到考试不及格，一般学校有明文规定，什么事情打几下。有的州把权力下放给老师，更多的地方，则是有一名专门负责纪律的助理校长执行。据说，这名助理校长的办公室里，就高悬着打人的船桨。
不要以为美国的教育，就是“先进”一个字。也不要以为在一些思想开明的地区，比如加州，教育界笃信“正面激励”才是成功之道，美国就没有人相信体罚了。在那些体罚还合法的地方，法律也都是投票产生的，就是有人信。按照公开的数据，在那些地方每年有20万学生被学校打，而且因为统计的方法问题，实际数字可能还要大很多。
在那些州，打学生的法律也在进化，比如要求不能当着其他学生面执行，比如限制打的次数和轻重，比如打女生要求有女员工在场的等，可是孩子被失手打重了的事情难免要发生。因为被学校打了而送医院就医的人数，每年竟然在2万左右。不说给孩子带来的心理创伤了，就是造成一个星期不能上课、或是引发其他急症生命受到威胁这样的例子都有。被打的孩子家里要去告吧，这才发现问题有多难。在美国，你不能打动物，不能打犯人，甚至就在那些州，父母打孩子重了也属于家庭暴力，法律都不允许。可是偏偏，学校打孩子，是合法的。
（佛罗里达州一位母亲起诉学校，因为校长用板子打了5岁的孩子，造成孩子痛哭几个小时，引发哮喘而送医院抢救。）
不管从医学和教育学的角度怎么呼吁，美国的那些州学校就是可以合法打学生的。佛罗里达州一个议员在推进废除这项法律，提案都没有能够走到正式议题那一步。这美国先进性的后面，竟然还藏着如此难以理解的阴暗面呢。（本文图片来自网络）
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