在2020年7月20日,阿联酋希望号火星探测器发射升空;在2020年7月23日,我们国家的天问一号探测器发射升空;在2020年7月30日,美国的毅力号火星探测器发射升空。
从时间来看,这3个火星探测器的发射时间都是集中在去年7月下旬,经过近半年的飞行,阿联酋的希望号火星探测器率先在迪拜时间2021年2月9日进入环绕火星轨道,我们的天问一号探测器在北京时间2021年2月10日进入环绕火星轨道。最晚发射的毅力号火星探测器也是最晚抵达火星,在北京时间2021年2月19日凌晨4点55分左右成功登陆火星。
在这3个火星探测器中,除了美国的毅力号火星探测器要登陆火星外,我们的天问一号探测器也携带了着陆器、火星车,也有登陆火星的任务。我们的天问一号比美国的毅力号探测器更早到达火星,为什么现在还没登陆,反而让美国的毅力号探测器抢先登陆了?
美国的毅力号探测器是一辆重约1吨的火星车,除此之外,毅力号还携带了一架重约1.8公斤的火星直升机。很明显,毅力号探测器是没有携带环绕器的,它的主要任务就是登陆火星、巡视火星。
和毅力号探测器相比,天问一号的结构稍微复杂一些,天问一号重达5吨,包括轨道器、着陆器、火星车三大部分。按照计划,天问一号要一次完成环绕火星、着陆火星、巡视火星三大步。其中,环绕火星是天问一号的第一步,在进入环绕火星轨道后,天问一号就可以先在火星轨道对火星进行探测。
前文已经提到毅力号没有轨道器,所以省去环绕火星的环节。再加上美国之前已经有很多火星探测器环绕火星,也有很多火星车登陆到火星表面,美国对火星的了解更多,之前的轨道器已经为毅力号探测器提前找好着陆区,当毅力号探测器到达火星后,在恰当的时刻就可以登陆到预选的着陆区。
登陆火星是探索火星最难的一步,需要在短短7分钟内将飞行速度从2万公里左右每小时下降到0,而地球与火星的距离非常遥远,所以需要依靠探测器自主实现。天问一号是我们第一个火星探索任务,我们本身对火星的认识还不是很充分,探测器到达火星后直接登陆火星过于冒险。天问一号到达火星后先环绕火星获取一些数据,如了解着陆区的具体情况等,如果再实施软着陆,这个过程是需要一定的时间的。而掌握更多的数据,也是为了更顺利完成登陆火星。
在2016年,欧空局实施了“ExoMars 2016”火星探测任务,这一个任务包括微量气体轨道探测器(TGO)及Schiaparelli探测器两部分,也会实施软着陆到火星。在2016年10月17日微量气体轨道探测器(TGO)与Schiaparelli探测器成功分离,这时候探测器还没正式进入环绕火星轨道。在2天后的2016年10月19日,微量气体轨道探测器(TGO)才顺利进入环绕火星轨道,不过Schiaparelli探测器在着陆阶段失去了联系,这一次登陆火星以失败告终。如果“ExoMars 2016”火星探测任务在登陆火星前做好更充分的准备,或许这一次登陆火星的成功率会高一些。
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