赖大的儿子赖尚荣被主子宽恩放了奴籍，还为他捐官出任一方县令。由奴才到士族不啻一步登天，于是赖大花了大钱大肆请客。席上薛蟠看中了串戏的柳湘莲，一直骚扰令柳湘莲勃然大怒，使计诱他出城一顿暴揍后扬长而去。薛蟠被打无颜在京城厮混，便也借做生意出门躲羞。于是二人双双离开京城，一去大半年。不想贾琏奉父命去平安州干事路上，竟然巧遇结伴回来的薛蟠和柳湘莲，此时二人已经结为异性兄弟了。（第六十六回）薛蟠笑道：“天下竟有这样奇事。我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此后我们是亲弟亲兄一般。到前面岔口上分路，他就分路往南二百里有他一个姑妈，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。”
薛蟠说是奇事，事实是“奇迹”发生的概率很低。怎么那么巧薛蟠刚遇到强盗拦路抢劫，柳湘莲就正好遇见，路见不平拔刀相助，让二人化干戈为玉帛？这其中无疑另有因由。柳湘莲救了薛蟠后二人恩怨一笔勾销。他不用逃跑，又与薛蟠结为兄弟，不说日后荣华富贵，也自有了靠山。薛蟠连金荣都能百八十两的赏赐，不可能对救命恩人好兄弟柳湘莲吝啬，早都商议着回去买房子买地的“大家过起来”。所以，薛蟠遇到强盗除了受惊吓一场，毫发无伤。柳湘莲却得了莫大的好处。正愁以薛家、贾家和王家的权势，他不解决与薛蟠的恩怨无法回家，结果英雄救“美”，解决了所有问题。这件事太过巧合只有薛蟠才认为是“奇事”。柳湘莲的适逢其会很难不让人怀疑。当初柳湘莲打了薛蟠后离家出走，他去了哪里是个谜，天下虽大却也很难让他轻易落脚。那个年代并不像现在有钱哪里都能去。别说柳湘莲没钱，身份就是个问题。薛蟠能够四处行走，源于他们是商人，有专门的“路引”。柳湘莲出了京就是“盲流”，他去哪里做什么，吃饭住店都会受到限制，也不可能走太远。如何生活更是问题，在京城他还能够“帮闲”串戏谋生，出了京想要舒舒服服的生活可就难了。柳湘莲要么投奔江湖朋友，要么落草为寇，或者两者本就是一个事。贾琏离京前，因为尤三姐要嫁柳湘莲，曾经提起恍惚听人说起柳湘莲回京了。但派人去问贾宝玉的小厮茗烟。茗烟说：“竟不知道。大约未来；若来了，必是我知道的。”一面又问他的街坊，也说未来。柳湘莲中途有没有回京，成了非常关键和不同寻常的事儿。贾琏听闻柳湘莲回来了，不一定是空穴来风。但茗烟不知道，邻居也不知道。证明就算他回来也没回家，更没找亲朋好友暴露行迹。假设柳湘莲回来了，不回家、不告诉亲朋好友而隐匿踪迹，还是不放心薛蟠的报复，甚至就是潜伏进来打探薛蟠消息的。等听说薛蟠也离开京城出外经商去了，柳湘莲不难知道薛蟠不好意思。但也越发证明后面想要薛蟠“原谅”他很难。怎么做才能化解与薛蟠的矛盾，成为柳湘莲回家的关键。要说他也可以求贾家人帮忙。但最好的朋友贾宝玉不顶用。求贾珍、贾琏和贾蓉，估计他要付出一定代价。他未必愿意。如果有办法不费人情的解决与薛蟠的仇怨，柳湘莲一定愿意做，哪怕冒点险。于是，打探薛蟠行踪，于平安州半路埋伏“打劫”，再及时出场救人，“英雄救美”的桥段不一定要救美人，用在薛蟠身上同样好使。薛蟠被“打劫”时估计都吓死了，柳湘莲像天神下凡一般化解了危难，救了他的命。此时什么之前的小恩怨都被一笔勾销，只剩感恩戴德了。二人本来也没什么大恩怨，柳湘莲彻底解决了后顾之忧。后面他与薛蟠相约要先去看姑妈，再回去找薛蟠，推测就是要处理那些“强盗”的事。至于那伙强盗是什么情况，是柳湘莲的同伙，还是他找的托，也就不好说了。文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》
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