公元前270年，魏国人范雎入秦，向秦昭王献上了著名的“远交近攻”策略，自此，秦国放弃了穰侯魏冉时代“越人之国”而远征的策略，集中全力攻打韩国。

在公元前265年到公元前262年这短短四年时间里，秦军连下韩国高平（今河南济源）、少曲、陉、南阳、野王等重镇，将韩国分割成了两段，韩国上党郡被孤立。

时任郡守的冯亭未听从韩王割地入秦的王命，转而献地于赵，赵王认为“夫用百万之众，攻战踰年历岁，未得一城也。今不用兵而得城十七，何故不为？”终究没有经受住白得城池的诱惑，决意与秦国对抗，秦赵矛盾激化，大战爆发。

这就是战国历史上著名的长平之战。据史料记载，秦赵两国在长平战场投入的兵力高达百万，最终，“秦人围赵括，赵括以军降，卒四十馀万皆阬之”，而秦国也付出了“士卒死者过半，国内空”的惨痛代价。

千百年来，国内学者对长平之战双方投入的兵力并无异议，唯一引发争议的地方在于赵军被坑杀的人数，如果战胜方秦军都伤亡过半，那么赵国又怎么会有多达40万的降卒呢？合理的解释是，史书把赵军参战以后的总阵亡数等同于了被坑杀数。

但西方学者却对中国史书记载提出了质疑。

他们认为中国战国时期动辄几十万的军队是不可信的，是被夸大了。更有美国学者提出：在公元前三世纪到二世纪，中国军队数量要比记载的小得多，即使是一支规模相当大的军队，它的人数也是低于10万的。

美国密歇根大学的布莱斯·埃曼萨也认为：“唯一的证据只是来自书面记录，而直到公元前210年，秦朝的总人口也不过2000万，所以这个数字（指长平之战秦赵兵力百万）并不合理”。

西方学者的质疑，主要在于长平之战规模仅记载于史书，而无考古依据。目前已证实的长平战场尸骨坑主要是1995年发掘的永录1号尸骨坑以及2011年发掘的后沟村西尸骨坑，尸骨加起来不过数百具，与赵军几十万的阵亡数相差甚远。

事实上，之所以没有发现超大规模的尸骨坑，主要原因有2点：

一是战国以后，历朝历代地方官出于入土为安的人性理念，对发现的赵军尸骨往往会转移安置，如北宋运判马城将“数十里暴露之骸毕集而掩葬”；金朝高平县令王庭直将“露骨数车，尽载于坟围”；明朝高平县令也有集中掩埋的记载，诸如此类。

二是骸骨并不属于文物，当地村民回忆：耕地时挖出骸骨往往会随意处置，上世纪八九十年代甚至还有大批骨粉厂来这里收购赵军骸骨，拉回去做成鸡饲料，这也导致了大批骸骨流失。

但即便如此，长平古战场考古发掘还是有了新的发现。

2020年7月8日，高平市南王庄村再次发现尸骨坑，与永录1号坑不同的是，这次发现的是一处厚度约0.6米、长度超过20米的带状堆垒尸骨层，距地表约2米。

南王庄村与永录村、后沟村都位于“城北五十里，东西二十许里”的核心区古战场范围之内，在古战场不同方位均有尸骨坑出土，这也证实了在如此广袤的区域内，的确发生了一场几十万人的大规模战争，打脸了西方多年的质疑。

考古专家出于严谨考虑，把此次发现的带状堆垒尸骨层称为“疑似长平之战尸骨坑”。但世代居住在长平古战场核心区域的村民却认为，这些尸骨一看就知道是长平之战的尸骨，多年与尸骨“打交道”的当地村民总结了两点民间经验：一是长平之战的尸骨都是小头颅，二是骨头是红色。

如今距长平大战已经过去了2200多年，当年那些为保卫赵国而浴血拼杀的40万赵军也早已变成了枯骨，后人能做的唯有让逝者安息，不再去叨扰。

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