王旦是名臣王祐的二儿子（见上篇文章），年幼时不爱说话，勤奋好学有文采，王祐很器重这个儿子并说：“这孩子将来会当公卿宰相。”王旦23岁那年考取进士，出任平江知县。此前平江县衙相传有怪物，住在这里的多数不得安宁。王旦将赴任的头天晚上，守吏们就听到群鬼大叫说：“相爷快到了，要避开！”从那以后怪物绝迹。宋真宗即位后，42岁的王旦被任命为中书舍人。宋真宗一向认为王旦是贤良之士，曾说：“帮助我达致天下太平的，必定是他。”多年以后，王旦的侄子王质，在翻阅、整理旧书时发现一张旧文书，上面写到：王旦在当中书舍人时，因为家贫，和兄弟一起向人借利钱，到期后却还不起，只得以所骑的马作价偿还。要知道，中书舍人是皇帝近臣，可王旦当年到了这个位置依然生活拮据！因此王质又召集子侄们说：“这是我们家向来的家风，你们可不要忘了！”王旦当上宰相后，名臣寇准经常说王旦的不足，但王旦则专门称赞寇准。宋真宗对王旦说：“你虽然说他好，他却说你不足。”王旦说：“理应如此。我在相位的时间长了，难免政事有所缺失，寇准对陛下无所隐瞒，足以见他的忠直，这就是我看重他的理由。”宋真宗由此更觉得王旦贤良。有一次中书省有文书送到枢密院，违反了诏书格式。寇准当时在枢密院，将此事上奏宋真宗。王旦因此被责问，只得拜谢认错，办事人员被罚。可不到一个月，枢密院的文书送到中书省，也违反了诏书格式。办事人员很高兴地拿给王旦看，而王旦却让把文书退还枢密院（即不让上奏）。寇准很惭愧地对王旦说：“同年(同一年考取进士)啊，你怎么会有如此的度量？”王旦只是不言。王旦侍奉寡嫂有礼有节，与弟弟王旭友爱甚笃。王家子弟生活朴素节俭，婚姻不求门第。家人曾打算用丝绵装饰毡席，王旦也不同意。有人卖玉制腰带，弟弟王旭觉得很好，献给王旦，王旦却让弟弟系上说：“还能看见好不好吗？”王旭说：“系着它，自己怎么能看见？”王旦于是说：“自己负重而让看的人称赞，这不是劳烦吗！”王旭赶快还了回去。王旦自己也不购置田地、屋宅，而且还说：“子孙要自立，何必购置田宅，令他们争斗，陷于不义。”宋真宗因他住的地方太简陋，想为他修治，他却以这是先人的旧宅为由辞谢，宋真宗只好作罢。王旦的家人从来没有看见他发怒，饮食不干净，最多只是不吃而已。家人曾经试着故意把烟灰放进肉汤中，王旦看见了也不发火，只干吃饭不喝汤。家人问他为什么不喝汤，他委婉地说：“我偶尔不喜欢吃肉。”后来家人又把烟灰放到饭中，王旦只是说：“我今天不想吃饭，可以另外备点稀饭。”王旦于61岁时去世。临终时他还告诫子弟说：“我家盛名清德，当务求勤俭朴素。保持、坚守门风，不要太奢侈，不要厚葬及放钱物于灵柩中。”王旦去世后，朝廷追赠其为太师、尚书令、魏国公，谥“文正”。同时，录用其子、弟、侄、外孙、门客、常从，授予官职达十余人。宋仁宗即位以后，下诏配享(指功臣祔祀于帝王宗庙)宋真宗庙廷，立碑时，宋仁宗亲笔命名为“全德元老之碑”。“三槐堂”王氏，作为琅琊王氏之重要分支，祖孙三代都能仁厚待人，清廉自律，积福累德，荫及子孙。古语有云：“道高龙虎伏，德重鬼神钦。”试问如果没有德行，平江县官衙内怪物怎么消失的？如果不是清廉自律，做了19年官还要举债度日？如果没有恩德于天下，又怎能配享真宗庙廷？宋太宗说王祐“清节著”，王旦自谓“我家清德”，王质说“吾家素风”——这或许就是根源……旦幼沉默，好学有文，祐器之曰：“此儿当至公相。”太平兴国五年，进士及第，为大理评事、知平江县。其廨旧传有物怪凭戾，居多不宁。旦将至前夕，守吏闻群鬼啸呼云：“相君至矣，当避去。”自是遂绝。寇准数短旦，旦专称准。帝谓旦曰：“卿虽称其美，彼专谈卿恶。”旦曰：“理固当然。臣在相位久，政事阙失必多。准对陛下无所隐，益见其忠直，此臣所以重准也。”帝以是愈贤旦。中书有事送密院，违诏格，准在密院，以事上闻。旦被责，第拜谢，堂吏皆见罚。不逾月，密院有事送中书，亦违诏格，堂吏欣然呈旦，旦令送还密院。准大惭，见旦曰：“同年，甚得许大度量？”旦不答。旦不置田宅，曰：“子孙当各念自立，何必田宅，徒使争财为不义尔。”真宗以其所居陋，欲治之，旦辞以先人旧庐，乃止。
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