最早归州城是土城，在古城之东，乃刘备所建。《水经注》记载，“县城东北，依山即坂，周回二里，高一丈五尺，南临大江。古老相传，谓之刘备城，盖备征吴所筑也。”自刘备城筑建之后，沧海桑田，归州县城多次迁徙。直至明代嘉靖四十年，归州古城由江南楚王台迁回到江北刘备城旧址旁。陈可畏教授主编的《长江三峡地区历史地理之研究》说明：“至明嘉靖四十年（公元1561年），由于地面陷裂，城墙倾倒，才迁到现在的秭归县城。” 当年的知州郑乔历经三年，筑土城400丈，高1.9丈，立有迎和（东门）、景贤（南门）、瞻夔（西门）、拱极（北门）、鼎心5门。隆庆元年，知州王良改土城为砖城，方450丈。嘉庆六年，知州甘立朝向朝廷申请府库拨款重修古城。历经三年，于嘉庆九年完成浩大的工程，将归州砖城改为石城。城墙进一步扩大，围542.7丈，高1.9丈。五个城门改建后，每个城门上建有城楼。归州城由2米多宽的城墙蜿蜒伸展围成，城墙上可以跑马。从将军堡向下俯视，归州城很像一个开口向着卧牛山的大葫芦，故曰“葫芦城”。又因城墙全部用大青石砌成，也称“石头城”。德国建筑师恩斯特·柏石曼（1873—1949）于1909年乘船途经秭归时，在归州城对岸拍下这张照片。照片虽是远摄，但还是依稀可见葫芦口向上的形状。
嘉庆年间，归州城墙由砖墙改为石头墙。修筑城墙的石料全是大青石，每块约1米长、半米高（宽）。大青石一块接一块错落而砌，十分美观坚固。据说修筑城垣，大青石之间的混凝物很特殊：先把糯米磨成细粉，然后将其洒水蒸熟，再掺和石灰，调匀后涂抹在大青石间。这样，青石城墙异常坚固，虽历经数百年雷劈雨打，日晒风化，但城墙框架兀自岿然不动。归州城与城外相通，共设有五个城门：东门、西门、南门、北门、鼎心门。每个城门高大雄伟。城门上建有城楼，高约十多米。城楼下的城门洞约6米高，4米宽，不仅可以行人，还可以通马车。抗战期间，归州古城遭日机多次轰炸，西门、北门、鼎心门坍塌毁损严重。年久失修，至建国初期，西门、北门和鼎心门旧貌难辨，惟有东门（迎和门）和南门（景贤门）保持稍好。归州迎和门（网络图片）
归州城的“葫芦”底部是面向长江的鼎心门。沿此向上多层石阶，拾级登越走到顶就是过去历朝历代的县衙大门。县衙背靠卧牛山的将军堡依山而建，大门面临长江向着西南方。新中国成立后，县委县政府搬进了旧县衙办公，人们就把旧县衙改称为“县委大院”。归州城里有两条与长江平行的东西向街道：前街和后街。这两条街道从古代到解放后，一直都是青石板路。因为县衙门是面向长江，从南门连接到西门的一条街，街道穿过县衙大门前，故曰前街；从东门连接北门的一条街，街道横亘在县衙院墙后，故曰后街。前街主要是商业街：百货大楼、商店、书店、酒店、五金日杂等；后街主要是民居群与政府直属机关。前街与后街相连又有两条南北向的街道，分别在县委大院东边与西边：东边的街道因过去谭姓人家多，故名谭家巷；西边的街道由于穿过后街直通后山，人称十字街。东门与南门间，有县城最大广场，电影院（大礼堂）、文化馆、图书馆等都在广场周围。归州城的长江港口在南门与东门之间的江湾，本地人都叫“城沱”。从南门和东门向城沱逐渐发展，形成了后来的街道。由此街道下到江边港口，后来形成的街道人们叫下街。解放后，为了纪念社会变革，前街更名为解放街，后街更名为建设街，下街也有了新的名字——民主路。葫芦城北门外还有一条胜利街（原地名卡子湾），离城约有1.5公里，中段是人烟不多的山坡。随着城镇建设的发展，一些机关与工矿企事业单位的楼房相继向城外延伸，使得胜利街与城镇之间的距离越来越近。胜利街下的叱溪水中有几个潭，最深处有2米多深，其余不足1.5米。每年夏天，那几个潭是归州人的天然游泳场。上个世纪六十年代以前，归州城尚不通公路。因此，归州县城与外界的联络主要依赖水路。民主路是水路登岸后进城的必由之路，在此路上有一非常重要的文物景观——屈原故里牌坊。屈原故里牌坊是大青石底座的木结构建筑，修建在民主路小桥边的马房旁。牌坊的楼匾双面皆书有郭沫若先生题写的“屈原故里”四个大字。牌坊左边还立有两块2米高的清代大石碑：分别镌刻“楚大夫屈原故里”和“汉昭君王嫱故里”。石碑右边刻着树碑时间“大清光绪十二年正月吉日立”。可惜以前人们缺乏保护文物意识，到处乱搭乱建，把此世界瞩目的文物景观搞得面目全非。欲知宜昌更多精彩影像故事，请关注本三峡影像微信号：syjxh0717鼎心门下有数道巨大怪石群组成的石梁，挡住从川东奔腾而下的长江，形成了归州城天然屏障。浩荡江水冲击着这数道巨石，发出雷鸣般的吼叫。大致数一下，共有九道巨大怪石群由西向东没入水中，如同九条巨龙呼啸着奔向长江，故曰“九龙奔江”。据《秭归县地名志》记载，“相传，这九条石梁为九兄弟的化身。其中有一石梁背上有人工开凿的石洞叫做'雷鸣洞’。每逢洪水季节，洪水拍岩激天，吼声如雷。雷鸣洞口的左右石壁上，明代万历已酉年（公元1609年）知州张尚儒曾刻有题书、题字。清乾隆年间，荆南观察使李拔曾为'雷鸣洞’题字。”城东1.5公里处有一向家坪，那里有屈原纪念馆与屈原祠。多年前，屈原庙原位于归州城东五里屈原沱。老屈原庙门口竖匾为“清烈公祠”，左右两旁有两个小匾，一是“孤忠”，一是“流芳”。这两幅匾下有一幅对联，上联是“江上清风”，下联是“日月增光”。原屈原庙建于唐朝元和十五年，初名为“屈原祠”。后来，北宋元丰三年（公元1080年）由宋神宗封屈原为清烈公，将庙名改为“清烈公祠”。七十年代，为了修建葛洲坝水电工程，屈原庙迁至秭归城东1.5公里的向家坪（大慈寺）旁边的小山上。1980年9月落成，题名为“屈原纪念馆”，使用的是郭沫若先生的亲笔题字。二期工程屈原祠按原“清烈公祠”山门原样修建，并重修屈原衣冠墓。站在归州城的城墙上向东望去，楚台山下有雄伟壮观的一道封江石梁，像门一样几乎锁住了长江巨龙（两石梁间相隔仅几十米），那道石梁称为“石门”。长江遇此阻碍，流速顿缓，形成一个水库般的回水区。然后，江水咆哮着从石门倾泻而下向东直奔兵书宝剑峡。石门北岸，是屈原沱。石门南岸，是旧洲河。在风光峭丽的归州城西，有一条澄清湍急的溪水，从长江北岸的水田坝流出来，一直流到九龙奔江的石梁边，与声如雷吼的峡江汇合在一起。这条溪水，名为叱溪。叱溪与长江汇合处，枯水季节在石梁边的沙滩上形成了几处小潭，因常年有野鸭嬉戏水中，当地人称之为“鸭子潭”。别看潭小，每年三四月间桃花开时，水中有一种水母生物呈现，人们叫它“桃花鱼”。“桃花鱼”体形如降落伞状，多须，色泽透明。“桃花鱼”游动时靠伞体一张一合自由上下，十分可爱。顺着城西的叱溪上溯，西岸是立壁千仞的八学士山，山壁光秃秃的，一片赭黄色彩。东岸就是巍峨耸立的卧牛山将军堡，山顶浓绿欲滴，山腰翠色如带，色彩缤纷，十分悦目。关于将军堡，《秭归县地名志·自然地理实体》记载：“相传，洪武二年，有一位乔岳将军在堡上浏览过，故名。”归州城正是在卧牛山将军堡的怀抱中，靠山临江。归州古城景色秀丽，历史久长。可能许多人知道，2008年9月“峡江号子”列入国家非遗名录，归州镇被确定为“长江峡江号子保护传承基地”。但是，可能许多人并不清楚，归州古城是一个盛产英雄的地方。1946年《时代》周刊记者凯塞尔拍摄的“青滩放船”千百年来，长江三峡中滩多水急，浪高流险。看看上面这张照片，或许年长一点的当地人应该比较熟悉，当年峡江中行船就是这样。在那个年代，三峡航道没有疏通，不仅滩多水急，更危险的是江水中处处布满了礁石与暗流，稍不留意，船毁人亡经常发生。因此，能平安引领船只在峡江中过滩（上滩与下滩），非一般人能为！需要驾船的船工，特别是领航的驾长（指挥行船的带头人）必须具有经验、智慧和胆量。这些人在峡江中行船多年，每天都要与瞬息万变的危险相搏，即使付出生命的代价，也要保证人船平安。跑峡江的人都知道，他们是英雄，真正的英雄！峡江中要行船，货主与船长必须事先雇一名优秀的驾长，带一批技能娴熟的船工，方能确保人货安全。这些驾长与有经验的船工往往集中居住，一旦货主与船长谈妥，全体可以立即出发。归州古城历来都是这些峡江船工长年居住的地方。他们主要住在归州古城民主路下街（小桥以东）与城东沿江的河街一带。正如诗圣杜甫诗赞“瞿塘漫天虎须怒，归州长年行最能。”天下谁不怕“瞿塘漫天虎须怒”？——唯有归州船工！归州船工是峡江千百年来敢于与恶劣自然环境搏斗的真正平民英雄！他们智慧机敏，他们勤劳勇敢，他们是峡江人的骄傲！更是归州人的自豪！！（王志敏 写于2012年6月3日）
