一份最新调研报告披露，紫杉醇这一排名全球销量第一的植物抗癌药从1992年上市至今，累计销售额已超过200亿美元。2011年，紫杉醇全球销售额已达45亿美元，2012年估计为49亿～50亿美元。
紫杉醇上市之初，美国FDA批准其临床用途仅为治疗晚期非小细胞肺癌与晚期卵巢癌。此后的20年里，随着临床用途的急剧扩大，目前紫杉醇已被用于治疗包括晚期乳腺癌、前列腺癌、卡波济氏肉瘤、头颈癌、皮肤癌及其他一些常见恶性肿瘤。20世纪90年代末，美国医疗器械厂商首创将紫杉醇用作植入式心脏血管支架的涂层用药（可防止植入支架后产生的“血管再狭窄”现象），这大大推动了国际市场对紫杉醇原料药的需求。2006年，曾有一国外咨询公司预测：到2012年全球紫杉醇原料药需求量将达1040公斤。现在看来，这一预测数字还有些保守。据欧洲咨询公司Datamonitor发布的一份报告中披露，2010年全球紫杉醇（含半合成紫杉醇）原料药总销量已达1310公斤。2012年估计总销量已近1500公斤左右，已大大超出了市场专家当初的估计数字，表明国际医药市场对紫杉醇原料药有巨大的需求。
曾经“高台跳水”
紫杉醇原料药的价格曾经历过令人难忘的“高台跳水”历程。
上世纪90年代初，由于生产紫杉醇原料药的主要原料——太平洋紫杉树（普遍分布在美国俄勒冈州一带）和红豆杉（主要分布在亚洲和南美洲等国家）资源供应高度紧张，当时全球各地都是利用剥取紫杉树或红豆杉树树皮的方法来提取紫杉醇原料药，平均每1万公斤树皮才能提取1公斤紫杉醇原料药纯品，如照此速度生产紫杉醇，要不了多少年，全球紫杉树或红豆杉树资源必将消耗殆尽。
为此，各国政府纷纷出台政策，限制滥伐紫杉树和红豆杉树，以保护这种濒临灭绝的宝贵植物资源。
面对国际市场紫杉醇的巨大需求，此举无疑使得紫杉醇原料药价格居高不下：在其价格高峰年代，平均每公斤注射剂用紫杉醇原料药价格曾高达60万美元（目前紫杉醇注射剂级原料药价格已跌至每公斤20多万美元）。在上市前10年里，受原材料供应的制约，紫杉醇的全球年总产量始终维持在每年500公斤左右。
20世纪90年代末，法国一公司首创利用欧洲常见的观赏行道树种之一的欧洲紫杉树的枝叶为原料，从中提取“10浆果赤酶碱”再经半合成而成为紫杉醇衍生物docetaxel（多西他赛），这使得紫杉醇原料供应的紧张局面终于有了改观。
临床试验证实：利用此法生产的紫杉醇，其生物利用度甚至优于从树皮中提取的紫杉醇原料药。此后，半合成紫杉醇多西他赛迅速风靡国际市场，其产销量逐年扩大。至2005年，半合成紫杉醇的销量与来自紫杉树皮提取的紫杉醇平分秋色。到2012年，半合成紫杉醇原料药在国际抗癌药市场上已占据紫杉醇总销量的近2/3，而且半合成紫杉醇的产量仍在不断增长中。
倡导绿色工艺
与此同时，利用细胞培养法直接生产紫杉醇原料药的规模也在逐年增大。有国外媒体报道，最早利用“红豆杉树皮细胞培养法”生产紫杉醇的，是意大利的Indena天然产物公司。后来，美国凭借其强大的生物工程产业基础，也加入到这一行列中。但迄今为止，全球利用红豆杉细胞培养法生产紫杉醇的总规模每年仍只有数千升，其提取所得的紫杉醇充其量不过数十公斤而已，在目前全球紫杉醇原料总产量中，细胞培养法生产的紫杉醇所占份额极小。但由于细胞培养法不会消耗宝贵的紫杉树或红豆杉树资源，故这一方法属于“绿色生产新工艺”并代表着紫杉醇原料药产业的未来。它必将有广阔的发展前景和市场增长空间。
半合成紫杉醇由于其使用的原料主要是红豆杉树的枝叶，故属于是可再生资源。自九十年代末以来，我国南方多个省均大力推广种植速生红豆杉树，其中以湖南、福建、浙江、江苏以及东北三省的速生红豆杉人工林的种植面积为最大。据保守估计，迄今为止我国速生红豆杉人工林的总面积已超过20万亩，从而为半合成紫杉醇产业提供了源源不断的原料。中国制药企业从2000年开始试生产半合成紫杉醇原料药多西泰赛。现在多西他赛已成为中国最主要出口紫杉醇类原料药产品。如据来自中国医保商会的统计数字，2012年，中国共出口紫杉醇类原料药257公斤，其中80%为半合成紫杉醇。据保守估计，中国的半合成紫杉醇原料药的总产能已达650～700公斤（实际半合成紫杉醇原料总产量估计在每年500公斤左右）。中国已成为全球最大半合成紫杉醇原料药生产国和出口国。
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