周朝诸侯的儿子为公子，《仪礼》记载“诸侯之子称公子。”
春秋战国时期，诸侯的公子境遇各不相同。多数诸侯的公子具有特权，拥有土地担任官职，孔子的先祖原本是宋国公子，多代担任大夫，宋国内乱才逃到鲁国。少数诸侯如晋国，公子如果不能担任诸侯，不能留在国内，只能到别的国家避难。
战国有四君子，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君。能称为君，就拥有自己的封地，相当于诸侯国内的小诸侯。这四君子有权有封地，广交门客，豢养名士和死士，积极参与和操纵当时的国家政治。
周天子的儿子称为王子，孙子称为王孙，东周时王子做了些什么，说起来伤心。东周王子的出名事件，都是与周天子内斗。东周建立之初，就爆发了周平王周携王内斗。
清华简中有篇《系年》，记载“周亡王九年，邦君诸侯焉始不朝于周”，说的是周幽王灭国，周平王继位后，诸侯们都不朝贡周王室。申候勾结犬戎，导致周幽王被杀，西周灭亡。周幽王的太子姬宜臼即位，称为周平王，当时多数诸侯都不认可周平王的正统。
姬姓宗室里资格最老的诸侯虢石父拥立周幽王的弟弟，王子姬余臣为天子，史称周携王，周王朝出现两王并列的局面。两王并立20年后，公元前750年，支持周平王的晋文侯攻杀周携王周平王终于成为正统。
东周第一代周王内斗，结果大片故土丧失，周王朝仅仅拥有今河南西北部的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里。秦国，晋国，郑国等投机诸侯趁机抢占了周王室的大片土地，周天子实力仅相当于二等诸侯国。
东周第二代天子周恒王时期，宠爱次子王子克，但是当时“嫡长子继承制”王子克不能成为继承人。周桓王临死前，托付大臣周公黑肩“立子以嫡，礼也，然而次子克，朕所钟爱，异日兄终弟及，赖卿大力成全。”四年后爆发王子克之乱，周公黑肩被杀，王子克逃到燕国失败而告结束。
东周第五代天子周惠王时期，五大夫作乱，立王子颓为周天子。周惠王投奔郑国，郑国与虢国攻入周朝，协助平定“子颓之乱”，惠王复辟，郑国因功获赐予虎牢（今河南荥阳）以东的地方，虢国也获赐土地。周天子的领土又被瓜分了一次。
东周第六代天子周襄王姬郑时期，周襄王异母弟王子带叛乱，前后历时14年。周襄王因晋文公平定叛乱有功，于是将阳樊、温、原、攒茅的田地赐给晋文公，黄河以北周天子的领土又少了一块儿。
东周第十二代周景王姬贵时期，庶长子王子朝叛乱。王子朝杀死继位的嫡子周悼王姬猛，晋国拥立嫡子周敬王姬匄，王子朝持续五年而败。王子朝战败后携带周朝典籍、礼器，在召、毛、伊、南宫四大家族追随下，出洛阳城，沿宛洛古道，直奔楚国城寻求庇护。代表周天子的典籍、礼器都被带走了，周天子威风扫地。
东周浙西王子制造了一次又一次动乱，周天子的领地一点点丧失，最后连礼器典籍都没了，真是落汤的凤凰不如鸡。
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