关节退行性变，就是指随着时间的流失，年龄的增长，在人体关节处（膝关机、腰椎颈椎关节等）尤其是关节软骨会出现轻重不同的衰退、老化、退化现象，严重的成为病变，引发骨刺演化为各种关节疾病，如膝关节炎、髋关节炎、腰椎间盘突出等，并在临床上表现为各种身体不适感，影响工作学习和生活。临床上以中老年人发病多见，特别是50～60岁的老年人，女性多于男性。

一般来说，人体过了30岁以后，各处关节，如膝关节、髋关节、腰椎颈椎等脊柱关节就要发生退化，关节韧性和弹性都将减弱，自然地，包裹其外的关节囊的生理平衡将受到影响，而人体为了适应这些内环境的变化，会自动调整自身状态，建立新平衡，在退化的关节表面边缘处，代偿性地长出新的骨骼，即骨质增生，也就是通常说的骨刺。中老年人的关节在生长过程中出现骨刺，往往就是源于这种自我代偿性反应。

当骨刺增长到自身不能调节的时候，骨刺周围的软组织就会充血、水肿、炎症、粘连、压迫神经及血管，引起一系列的临床病症，如软骨凹凸不平、关节缝隙狭窄、软骨磨损缺失，这就是关节退行性变。

关节退行性变的多发部位

关节退行性变发生在不同的部位就引起不同的症状。

最常发生的部位应该是膝关节。膝关节承受了人体的大部分的重量，而且位置浅，活动量大，特别是在活动过程中由于关节不稳，容易引起损伤。另外一个原因是由于中老年人的内分泌系统功能减弱，关节营养来源的的滑液分泌随之减少，容易出现骨质疏松，关节软骨变软变薄，承压能力减低，关节软骨磨损加剧，于是关节软骨面出现反应性增生，形成骨刺。

腰椎、颈椎发生退行性变也很常见。如果出现腰痛、坐骨神经痛、下肢疼痛麻木，则说明腰椎关节退行性变的可能性大，而如果感到颈、肩、背、上肢酸痛麻木或胀痛，则是颈椎发生了病变压迫了神经根。

关节退行性变的临床表现

关节退行性变基本上发病缓慢，在中老年肥胖女性中常见，并常伴有劳损病史；关节活动时感到疼痛，其特点是初期为发作性疼痛，后改为持续性疼痛，劳累后加重，上下楼梯时疼痛明显；关节活动受限，跳跑蹲跪时更加明显，关节活动时伴有摩擦声和弹响声。