前些年，笔者一行沿着颍河大堤去农村考察古树名木，途经颍州区三十里铺吴寨村时，偶听同行的一文史爱好者说，吴寨有一门非常大的古代土炮。兴趣所致，欣然走进了吴寨村考察。
吴寨村，北依颍河南大堤，南临105国道（曾是古代驿道基址），水陆交通十分便利，地理位置颇为重要。1987年《阜阳县地名录》记载：“吴寨，清代有吴姓居此，清末程姓建寨，故名。现杂姓”。
在过去兵荒马乱的年代，土匪多如牛毛，尤其是豫匪等大股土匪武装经常侵扰阜阳，一些富裕的村镇成了任土匪宰割的羔羊。旧社会，为了防患土匪，村民有组织地联合起来挖沟筑寨。寨子类似于城池，通常由灌满水的深沟（寨沟）、寨墙和寨门及可以拉起的吊桥组成，有条件的还用砖石垒砌。如太和县税子铺寨，原为夯土版筑的土寨，清咸丰十一年（1861）富户张鹏梧等捐资用砖增修。通常寨内储备充足的粮食，平时有专人站岗放哨，一旦遇有匪情，邻近百姓拉家带口迅速进寨躲避，并由强壮劳力持土枪土炮、大刀长矛在寨墙里以逸待劳，与土匪武装抗争，保护村民免受祸害。
吴寨至今寨沟水量充盈，四至清晰可辨，石碾石磙等石器随处可见，古井如镜，清澈可饮，农耕时代的生活印记历历在目。在寨中位置，建有一座坐北面南供着土地爷、土地奶奶的“土地庙”。庙前有南北放置着一尊清代“保寨大将军”铸铁大炮，三通清代程氏祖先的石碑（残）在其东侧排列，其西侧有两块建庙捐资功德碑。庙前有砖砌大香炉，青烟袅袅，香火旺盛。
身披红绸的“保寨大将军”铸铁大炮，炮长1.75米，炮口内径20厘米，外径38厘米；炮身中间粗两头细，炮腰外径粗约48厘米，后座外径达44厘米，重约3000斤。炮身乌黑锃亮，炮身清晰铸有铭文：“奉谕团练，四十里铺保；保寨大将军；大清咸丰四年（1854）仲春月经德堂制”三行铭文。
据群众介绍，这门大炮是由当时寨内居民集资，邀请阜阳城内“经德堂”红炉的师傅带着模具来村里现场铸造的。但铁炮的铸造工艺略显粗糙，铸成后总共也就试放过一次。当时，炮膛内装上火药，混入碎犁铧、碎锅铁等，然后点燃捻子（导火索），只听“轰”的一声巨响，大炮的巨大后坐力把地面撞出一个大深坑，幸无人员伤亡，围观者无不拍手称奇，而旁观者的耳朵被炮声震得嗡嗡作响，几天都听不到其它声音。随后“保寨大将军”威力无穷，十数里之内片瓦难存的传说广泛流传。因大炮后坐力太大，或因没有使用机会，大炮即闲置至今。
被誉为“保寨大将军”的火炮，在村民中还留有一段传奇。最早时，寨子里有一大两小三门火炮，在1958年大跃进“大炼钢铁”时，两门小炮被扔进小高炉熔成了铁水。而这门大炮因太过粗大，本村的小高炉无法熔炼，只好运到别处的大型高炉熔炼。为此动用了三匹高头大马套上马车吃力地拉出村子，行至沙颍河一渡口时，不仅差点将渡船压沉，而且船只在原地直打转转却难以行进。无奈，只好决定把“保寨大将军”原路拉回村里。在返回的路上，马儿欢叫，车轮如飞，似有神助，大炮因此得以幸存。村民说，这是一门“神炮”，对吴寨有感情，不愿离开寨子。从此被村民奉为神灵，享受着人间烟火和丰盛的供品，“保寨大将军”也再也没有离开过吴寨一步。
清咸丰四年（1854），在当时的区划编制上，吴寨概属四十里铺保。史料显示，清代设置团练乡勇，令地方绅士训练乡勇，清查保甲，坚壁清野，地方自保。办团经费均来自民间，且由练总练长掌握。吴寨清代火炮的发现，说明吴寨当时经济实力很大，防御体系完备。
文史专家认为，这尊铁炮完好地保存到今天，见证了一段历史变迁，丰富了吴寨村的历史文化内涵，也为研究清代地方“团练”武装、社会治安、村寨文化等提供了重要的实物资料。
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