柘树生长极为缓慢，木质细密、坚韧、耐腐蚀，是车旋做车轴、舂杵和刨壳等的小件的上等好材料。由于柘树生长缓慢，数百年才能成材，且是“十柘九空”，成材率非常低，大尺寸的柘木板材更是稀少珍贵，而用柘木做成可入殓的棺材则更为罕见。
棺材，阜阳民间俗称为“土料”，或称寿棺、老房等，官方语言则称之为“灵柩”。棺材通常以木制造，一般有柏木、松木、楠木、杉木、柳木、桐木等。
有次拜访我市著名文史专家刘奕云老师，在谈到乡土树种时，他讲述了发生在50年代“大跃进”时的一个故事。当时，全国各地都在一哄而起建设小高炉大炼钢铁，农村生产队大办食堂吃大锅饭，而这些都需要木材烧火。大树、古树几乎被砍光烧尽了，就开始动员群众挖自家的祖坟，并且要干部率先垂范，积极带头。他们刘家的祖坟被挖开后，棺内仅有遗骸和其他随葬品，十多个人将沉重的棺材盖板抬到了一个空场子上去剖解。但是棺材板的确太厚重坚硬，锯也锯不动，劈也劈不开，即使高举锋利的斧头，劈下也只是火星迸溅现出一个白印，斧头还卷了刃。锯不动、劈不开就失去了烧火的价值，同时人们也是囿于迷信和恐惧，以为这是神灵在保佑，就赶紧将遗骸包裹好放回棺内重新入殓，埋入了地下。
后来，老辈人讲了其中鲜为人知的奥秘。原来这口棺材是用稀少的柘树大材做的，做好后放在老屋内，每年涂抹一遍生漆并慢慢阴干，生漆中还掺有用碾碎的破盘子、破碗碴子反复罗筛出来的细瓷粉，连续涂刷了10余年。柘木本来就非常坚硬，加之生漆瓷粉渗透到了木头里，表层也形成了坚硬如钢的保护层。这就是柘木棺材经年不朽的全部秘密。
棺材，是用来装殓死人的东西，人们往往忌讳谈论“死”和“棺材”等话题。而实际上，民间还为棺材取了好彩头，称之为“棺材，官与财，升官发财”，将棺材微缩，摇身一变制成了精致的工艺品，如摆件、钥匙链等，在购物网上比比皆是。棺材摆件在港澳台和东南亚等地区广受欢迎，在国内也有一定的市场。据说有的贪官就信奉“棺材”一词中的吉祥寓意，喜欢剑走偏锋，在家中隐密的地方藏着用柘木（南方称柞榛木），或黄花梨、紫檀、红木等珍稀木料制作的棺材摆件，不时地擦拭和祷告，企望借此意头升官发财，飞黄腾达。即使有不想当官的生意人，也希冀财来运转，日进斗金，财运亨通，成为富甲一方的大老板。
我国还有一句老话叫：“玩在杭州，穿在苏州，吃在广州，死在柳州。”意思是，杭州风景秀丽加之西湖名胜，游之令人心旷神怡；苏州盛产绸缎刺绣，丝绸制品穿着华丽舒适；广州粤菜精致味美，食之大快朵颐；柳州手工业木器制造业发达，尤以“柳州棺材”久负盛名。“死在柳州”，并不是说跑到柳州去死，而是讲人百年之后希望在阴间有个宜居的好宅子，即柳州生产的好棺材。据说柳州当地盛产一种油沙杉木，多生于茂林深山的悬崖之上，非百年难以成材。这种木材，入水则沉，入土难朽，香如梓柏，色如古铜。用这种木头制成的棺材，再刷上熟桐油或生漆数度，质优色美。
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