今年暑假的时候，我出去旅行，有一个人就问我，说，你在大学里教什么课？我说我教美学。他说美学是干什么的？我说美学就是研究美的课程。
那人乐了，说，你这门课听起来好没用啊。只听说过学挖掘机哪家强，没听说过学美学哪家强。而且大学里，这样听起来“没用”的课程还有很多，比如说，艺术哲学、敦煌吐鲁番学、僵尸逃生学。你们不要乐，美国一所大学真的开了这门课程。
我听过这么一个故事，说一架飞机正在飞越太平洋，广播响了：女士们、先生们，现在有一个好消息和一个坏消息，好消息是我们现在顺风飞行，风速300公里，飞行速度1200公里，非常快。坏消息是导航设备全部失灵，我们不知道飞到了哪里，也不知道应该飞向哪里。
试想如果我们的社会只有技术没有人文思想，这就好像飞机失去了导航，科技的发展如果脱离了人的价值与温度，它就失去了意义，对吗？你们想，如果没有人文关怀，这个社会就会颓变成为赤裸裸的金钱至上、娱乐至死。科技极速地奔跑，像脱缰的野马一样，最终也许会带来毁灭，因此我们需要在大学里开设各种各样的人文的课程，它们听起来可能是无用的，但是它们带给了学生深度的滋养，它们能够培养学生审美的能力、思辨的能力、进入社会的能力和担当责任的精神。
今年是抗日战争胜利的七十周年，我想起了抗战时期的西南联大，国难当头，许多学生都不想上大学了。他们说，我们的同龄人都去当兵了，我们也要上战场，我们要扛枪，上大学没用，学历史没有用。钱穆先生拦住他们，苦口婆心的劝说，说，孩子们，战争总会过去的，我们的民族要建设，要复兴，就必须知过去，才能有未来。我们的读书不能中断，你们的学业不能中断。
在那段日子里，为了激励学生上学，钱穆先生在极其艰苦的条件下，完成了《国史大纲》这部论著。在这本书的扉页赫然印着一行大字，谨以此书献给抗战的百万将士。一名日本学者评价说，这本书相当于两个师团的威力。
一九四一年，武汉大学邀请钱穆先生去那讲课，因为日本的飞机轮番轰炸，讲座的时间只能放在早晨的六点到八点之间。当时电线全部炸断了，你们知道吗，学生们打着火把去提前占座位。往往晨曦初露的时候，所有的座位都被火把占满了，晚来的人根本就进不去，远远看去颇为壮观。这就是求知之火，希望之火，大学的精神之火。
我真仰慕那时候的大学，那些学生们可以打着火把去听一场历史学的讲座，他们从不会计较这节课对我现在找工作是有用、还是无用。唯有热爱，唯有坚持。
有人说，教育是什么？教育就是一个人把他所学的课程全都忘掉了以后，他的身上还剩下的东西。也就是说，你们今天所学的具体的课程，有一天你们可能会忘了，还给了老师，但是，有一种东西，一定无法忘记，不能删除。因为它已经渗透了你的血液，深入了你的骨髓。当你奔跑时，它为你助力；在你成功时，它为你鼓呼；在你失败时，它为你托底。它就是大学带给你的胸襟、气质与勇气，这就是无用之用的奥秘，谢谢大家！
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