如果要说一款最为个性的装甲运兵车，那么南非的“水牛”你不应该错过。这辆以梅赛德斯·奔驰乌尼莫克（Unimog）卡车为基础改装而来的“水牛”从外形上来看你很难将其归类为装甲车，更多的时候会误以为这是一款战地卡车。但实际上它却是南非第一款被大批量生产的装甲运兵车，并且有着不俗的性能和防护能力。在七、八十年代时，这款具有防雷功能的APC曾是南非军队的主力装甲车。
“水牛”装甲车的诞生
南非轮式装甲车的发展始于二战之后。在五、六十年代时南非军队装备的装甲车还主要依靠进口，英国、德国是其主要的武器供应国，在此期间英国的“萨拉森”装甲车被大量装备。不过在1961年南非共和国成立之后，英国人因为其实施的种族隔离政策而断绝了彼此的合作关系，同时也掐断了武器供应。
英国“萨拉森”装甲车
时间来到了1966年，南非边境爆发了大规模的冲突，安哥拉和纳米比亚在各自背后势力的支持下展开了一场持续了近30年的战争。也就是在这次冲突当中地雷和各种简易爆炸装置的大量使用，让南非军队吃尽了苦头。那些“神出鬼没”的游击队从不与正规军正面冲突，大多数的时候是以偷袭、布雷、埋设陷井等方式来消耗南非军队。尤其是他们使用的苏联产TM-57地雷（内装6.5公斤炸药的反坦克地雷）毁伤效果相当惊人，让南非军队装备的老旧的“萨拉森”型装甲车在这种战法之下几乎损失殆尽。
梅赛德斯奔驰的Unimog S卡车
面对这种局面，南非陆军亟需一款能够快速装备部队且对地雷和简易爆炸装置有良好防护能力的装甲车。但是此前没有任何装甲车研制经验的本地军火商根本无法在短时间内拿出合适的方案，所以在现有装备基础之上进行改造便成为了南非军队唯一的选择。
而在1960年采购的梅赛德斯奔驰Unimog S卡车则很快成为了改造平台之一，南非联合汽车公司担任起了这项改造的承包商。在1973年该公司应军方请求，改造了56辆Unimog S卡车，这也就是南非的第一款装甲车博斯瓦克(BushPig)，不过由于制造商经验不足和时间匆忙，这款装甲车的防护能力不佳，在萨凡纳行动中使用的这款装甲车暴露出来了很多缺点，因此仅生产了50多辆就被叫停了。
南非博斯瓦克装甲车
此后军方对于改造的新型装甲车唯一的要求就是车体的任何部位都可以抵御TM-57防坦克地雷或同等威力爆炸装置的攻击，而实际使用证明南非的工程师的设计也确实达到了这一要求。
为了能够与军方保持长期的合作，联合汽车公司在改造完博斯瓦克之后紧接着又推出一款防护能力更强的装甲车，这就是“水牛”装甲车。1976年该公司邀请军方高层参观了对该车的性能测试，他们将一只狒狒绑在驾驶室内然后在车底引爆了一颗大威力地雷。测试结果表明狒狒仅嘴部受到了一点擦伤，其他生命体征非常平稳。这让军方对于这款战车的印象深刻，由此该车定型并在1977年左右开始交付军队使用。
“水牛”装甲车
新型装甲车以Buffel命名，在布尔语里的意思为水牛。非洲的水牛虽然是一种草食性动物，可一旦“发起狠”来比狮子更加凶猛、可怕。同时，这款装甲车在外形上看也酷似一头水牛。
南非水牛的技术特征
由于在南非存在着大量的沙质地形，履带式装甲车在这里根本无法通行，即使能够适应一段时间也会因为磨损而在很短的时间内报废。因此，轮式装甲车成了该国唯一可以选择的车型。
设计人员将全驱的Unimog S卡车底盘作为新型装甲车的基础，并最大程度的抬高了底盘，采用了V型车体的设计来抵御地雷的攻击。外壳由装甲钢板焊制而成，驾驶室位于车体前部的左侧，柴油发动机位于右侧，变速器则在二者之间的位置。驾驶舱由高密度聚乙烯打造，所有玻璃均是由厚重的防弹玻璃制成。早期版本中运载士兵的舱室（或者说是敞篷车）为开放式的，两排五座座椅相对放置，每个座椅都配有安全带，顶部设置有防滚栏栅，侧面可以打开，方便乘坐的士兵快速下车作战。
该车的战斗全重不超过6.14吨，车体长度为5.1米，宽度2.05米，高度2.95米。这个高度虽然给装甲车在高速行驶时的车身稳定带来了一定的麻烦，但是在一望无垠的非洲平原上，站的高就代表着视野更加的开阔，能够及早的发现远处的敌人。优劣相抵，也算是南非战车的一种独特配置吧。
防护性能
水牛可以保护车内的人员免受一次TM-57地雷的攻击，也就相当于能够承受住6公斤左右TNT的爆炸。V型底盘的设计可以偏转爆炸能量和分散破片带来的伤害。另外一个防雷措施就是很高的离地间隙，大约为420毫米。而且在其车身后部还附加一个容积为100升的淡水箱，有人称这个水箱内部的水是为轮胎注水使用，目的是减少地雷冲击带来的附加伤害，不过这种说法无从考证。
“水牛”装甲车
动力系统
作为一款本土产品，在南非特有地形上该车的机动性能非常出色。它装备有一台梅赛德斯·奔驰OM352六缸水冷柴油发动机，最大输出功率125马力，变速箱能够提供12个档位，在地质良好的公路上它能飚出96千米/时的时速，在沙质地形上也可以保持30千米/时的速度。最大携带燃油量200升，能够续航1000公里左右。
在悬挂方面，有前轮的单弹簧和后轮的双线弹簧组成，能够在颠簸的路面平稳行驶。不过由于车身较高，在高速行驶时偶尔会发生翻车事故。
火力装备
在最初的型号当中，该车并未配备武器。不过随着冲突日益加剧，联合汽车公司为其加装了
5.56毫米或7.62毫米机枪，位于驾驶舱顶部。在后续版本上，也安装有同轴护盾机枪。
变体车型
“水牛”在装备部队后联合汽车公司又陆续推出了几款基于该车的变体车型，包括能够运载2.5吨货物的货运车，总共生产了57辆。由于尾舱宽敞的布局，部分战车也被改装为战场救护车使用。
不辱使命的南非“水牛”
该车自入役之后参与了直到1989年间所有南非军队的重大军事行动，在战斗中它很好的履行了作为一款人员防护车辆的职责，即使被多枚TM-57地雷炸毁之后，车辆上人员仍然能够安然无恙。这也从一个侧面反映出了该车优秀的防护性能，一直到战争结束，水牛一共生产了约2400多辆，并出口到多个国家，至今仍有部分车辆在役。
“水牛”装甲车是南非有史以来第一款大批量自主生产的防雷战车，虽然是基于奔驰的乌尼莫格改造而成，但联合汽车公司针对本国的战场环境进行多种独特设计，为乘坐的士兵提供了外国车辆无法做到的防护，拯救了无数士兵的生命。尽管外观上没有那么好看，但实用才是战场装备的第一选择要素，硬抗TM-57地雷、多达10人的运载能力、在特殊地形上的高速机动性能等才是它真正优秀之处。
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