天津静海县的李知县特别喜欢深入民间，了解百姓疾苦。这天，他又准备出去了，这次去的是静海县西面一个叫王家吉的地方。
李知县换了一身粗布衣，戴了顶帽子，背了个褡包，拿了一把铁齿出门了。走了半里路，来到河边上了船，李知县才发现自己忘了带银钱，幸好船家好心，没多计较，也就将他摆渡过了河。
上了岸，继续西行，眼看天要黑了，却始终没看见能投宿的大车店。李知县只得继续往前走，走了好一会儿，才看见前面有一个房子，里面透出微微的灯光。李知县推门而入，见房里坐着四个人，正在炕上打牌。
这是一间更房，是专门给打更的人住的房子。
李知县正坐在炉边烤火取暖，突然听到四个人中的一个朝门外喊了一声“后生”，他一抬头，看见一人从外面走进来，提着一个小筐，里面装了些油条烧饼之类的东西，原来这个后生是卖夜宵的。
见更夫吃了起来，李知县也觉得有点饿了，叫后生上前来，拿过一根油条和烧饼也吃了起来，吃到一半，才想起自己没带钱啊。
怎么办？又不能将东西退还给人家。李知县摸了摸身上，从内衣口袋里摸到一个玛瑙做的鼻烟壶，递给了后生，并说道：“我出来急，忘带钱了，吃到一半才想起。我先将这鼻烟壶押在你这儿，等明天我回来时，再将鼻烟壶赎回来，你看如何？”
后生接过鼻烟壶，看了看，回道李知县：“成啊，不过这事我做不主，我回去问问我娘。”说完，一溜烟跑了出去。
没过多久，后生回来了，将鼻烟壶递还给李知县道：“我娘说，这鼻烟壶太值钱了，您吃那饼管不了几个钱。这鼻烟壶我要给您收好了还好；如果不小心给您磕了碰了，我们家穷，赔不起。您还是收回去吧。”
“那我要收回来了，又不给你这烧饼钱怎么办？”
后生回道：“您要给就给，不给也没什么。我娘说，就当过路人不方便，我们请您吃也成。”
李知县接过鼻烟壶，心想这穷人家竟还有如此心胸的女子，值得敬佩，便又对后生说道：“那就替我谢谢你母亲了。不过你放心，这钱我一定会给你。对了，我吃这饼子有点咽得慌，你能不能再给我泡壶茶来，到时我一并给你钱。”
后生听完，转头又朝家走了。等他一走，李知县问旁边的更夫，这后生是谁。
一个更夫说道：“这后生家里曾经也是财主，他爹无能，又喜欢赌钱，把家产给败光了。”
刚说完，后生回来了，他对着李知县拜了拜后说道：“这位大叔，要不请您到我们家喝茶吧？我们家倒是有烧水的锅，但没有提水的壶，也没有茶盘子，没法给您送过来。”
李知县听了，也不推辞，跟着后生往他家走去。
出更房不远，就有一间大瓦房，瓦房前面是个小院，院墙都倒了，拿了一些碎砖和木头勉强支撑着。大门框上只有半扇门，推开这半扇门，院里的三间房更是破败不堪。
后生带着李知县径直去了中间房，里面坐着一个五十多岁、半白了头发的老妇人。
见客人上门，老妇忙拿出一盏灯放在桌上，请他赶紧入坐。李知县做了个揖道了谢，也就坐下了。
老妇人道：“我家实在太穷了，没有个提壶，也没有个茶盘，没法让孩子给您送过去，只能劳您进来解渴了。”一边说着，一边取出一个茶碗，到灶台上接了开水，递给后生，后生接过来，又递给了李知县。
李知县接过茶碗，喝了一口，便开始和老女人闲聊起来。
“令郎几岁了？”
“十六了。他爹死那年才九岁，这一转眼，就是七年了。”
“那他念书了吗？”
“念了四五年。不怕你笑话，这眼下，家里没钱，只好让他晚上去做个小买卖，将就过日子。”
“令郎叫什么名字？”
“小名鹿儿，大名叫黄祖勇。”
“这十六岁了，眼见着该成人了，等孩子成家了，您老可就享福了！”
提到这话，却见那老妇人长叹一声，两行热泪流了下来。李知县见此情景，以为自己的话触动了她的伤心事，赶紧赔不是。
老妇人边抹眼泪，边摇了摇头：“我们家也曾是个富裕人家，公公在世时，是当地数一数二的大财主了。只是后来到了我们家当家的手上，他这人不会算计，又老实，日子就渐渐坏了下来。鹿儿五岁时，我们家和新庄徐二浑家的三闺女定了一门亲事，本想着成年后两人就成亲。只是后来没想到啊。”
老妇人叹了口气，又接着说道：“徐二浑原本与我当家的很是要好，所以才把闺女聘给我们鹿儿，想着亲上加亲。结果那人没安好心，成天让我们当家的陪他打牌、押宝，三四年工夫，我们家的地啊房啊，有一半都改成了徐家的名字了。
这徐二浑成了暴发户，我们娘俩却没有一天能吃饱饭的。当然，这也怪不得人家，只怪我们当家的有眼不识人。
最可恨的是，我们当家的死的第二年，徐二浑托人来说鹿儿他爹曾借了他250两银子，这几年连本带利有500多两了，问我怎么还。我们饭都吃不上，怎么还？
这徐二浑也是会想办法，他把鹿儿定亲的金银首饰退回来，让我们再折个价还给他。我当初以为他是一番好意，结果拿回来算了算账，聘礼金银折了价，还抵不了还他的钱呢。
他还说，聘礼退了回来，算是我们悔婚了、退亲了，所以又把闺女聘给了别人。就算我们拿着定亲文书去找他说理，人家也压根不认了。闹到最后竟是人财两空。”
说完，老妇人又呜呜咽咽地哭了起来。
李知县问道：“那既有文书，为何不去官府告他啊？”
老女人又叹了一口气：“那官府岂是我们这种人家讲理的地方啊？我们之前那媒人，是地保王顺，见姓徐的现在有钱有势，也不顾念过去，不肯给咱们作证。再说了，鹿儿年轻、胆小，不敢见官，我一个女流之辈，怎么到城里喊冤啊？”
“那徐二浑的闺女现在另嫁他人了吗？”
“听说聘给了本村杜大龙的儿子，做人家的填房，好像这几天就要办婚事了。那闺女也是，人品模样样样都好，听说因为改聘一事，还寻死来着，幸亏被人发现了，后来她还把头发剪了。那么好一个女孩子，却被他爹送去给人家做填房，也是命苦啊！”
李知县听完，只能宽言安慰着老妇人。
当天晚上，李知县留宿在老妇人家里，睡在东厢房，里面堆满了破烂，一扇完好的窗户也没有。幸好鹿儿拿来了厚厚的被子，才算将就过了一夜。
第二天一大早，李知县悄悄离开，顺着大路继续往前走，不知走了多久，终于到了村口，看见十字路口一家小酒馆开了门，便走了进去。
酒保正在生火，见有客人进来，忙上前招呼道：“客人早啊。你是来喝喜酒的吗？”
“喜酒？谁家的喜酒？”
酒保解释道：“看来你是外地来的。今天是我们街上杜二掌柜的儿子续弦的正日子，新娘子是徐二浑家的三闺女。”
李知县装作不知道，又问那酒保：“那徐二浑的闺女不是许配给黄家的吗？怎么又许配给了杜家？”
酒保笑了笑道：“还说你不知道呢，看来你还是知道一些的。这不是为了钱吗？徐家是什么人，杜家又是什么人，黄家现在破败成什么样了，闺女怎么可能还给他家啊！”
没想到昨晚刚刚得知这事，今天就碰上了成亲。李知县想着，要不今天就在此地将此事断一断，也免得回去麻烦。
那又如何处置呢？现在回衙门传人来不及，一个人也办不了啊。
李知县想了想，让酒保去找当地的地保来，结果得知地保正在杜家帮忙操持婚礼，要找人办事只能找地保的伙计老吴。
李知县递给老吴一封信，让他交给县衙的师爷，并且答应，巳刻前回来，给他三吊钱的赏银。见有银子拿，老吴拿着信就跑了，留李知县坐在酒馆里等候着。
太阳渐渐升了起来，远处传来三声炮响，随着炮响从北面走来一支抬着轿子的队伍。这是杜家迎亲的队伍，轿子里坐的正是今天的新郎。
见自己的人还没来，李知县也不急，等着他们接完新娘回来时再说。
一壶酒还没喝完，迎亲的队伍已经赶回来了，这时的人数比刚才多了一倍。
酒保走过来，指了指前面一个：“走在最前头的，就是地保王顺。”
那王顺趾高气扬地走在队伍前面，手拿着响锣，时不时敲一下。
李知县走上去，拦在队伍前面，大喝一声：站住！
王顺听到这声，再看这人，大吃一惊，虽然李知县不认识他，可他认识李知县啊。当即便走上前，跪倒在地：“王顺不知大老爷驾临，该死！”
李知县上前就给了他一个大嘴巴：“你不该死却该打！你欺贫贪腐，一女两聘，把有夫之妇嫁与他人为妻。你一个地保，不报本官，还去跑腿儿，像什么话！”
见领头的人不走了，后面的队伍也停了下来，不时有人上前问发生了什么事，还没等地保回答，李知县率先大喝一声：“还不都给我站住！”
正在这当口，县衙的师爷带着一大帮官差也赶到了。
李知县叫人摆放两张桌子在酒馆门口，充当临时公案，一边让人去请黄家母子二人过来，又在酒馆里换上官服，准备当众审案。
李知县先问黄家母子：“你前晚上跟我说过和徐家定亲一事，可有凭据？”
鹿儿马上将一个盒子呈递了上来，里面装的是当初的喜帖和文书。
接着，又将杜家和徐家喊到前面问话。
李知县先问徐二浑：“你一女二嫁，可知道犯了什么法吗？”
徐二浑连连否认道：“大人，可不是这样说的。我这闺女，原来确实是定亲给了黄家，不过后来，我们彩礼退了，这门亲事就算断了，这才把女儿许配给杜家的。”
李知县又问道：“彩礼退回，可有凭据？”
这一下把徐二浑问住了，退彩礼是口头上说的，哪有什么凭据啊？
李知县一拍桌子：“没有凭据，怎可说算就算？况且，你与黄家的喜帖文书还在，能算悔婚吗？如此嫌贫爱富，你道德何在？”
徐二浑确实也混，看了看身后的轿子，嘟囔着：“眼下都上了花轿了，还能怎么办？”
李知县转头问杜大龙：“杜大龙，你娶儿媳妇，不打听明白吗？这徐家的闺女已经许配给了黄家，文书俱在，你怎敢设谋匡娶有夫之女啊？看在你们两家都是体面人家，我想问问此事，你们打算如何了结？”
这杜大龙为人精明，见李知县这般说，忙抱拳道：“大老爷明见，本人不知徐黄两家原委，感谢大老爷明训，免我儿误娶有夫之女，委实感恩不尽啊！大老爷您吩咐，您说怎么办，我们就怎么办！”
听杜大龙这么一说，李知县的气顺了一些，指了指新娘，意思是让新娘上前来问话。
“姑娘，你原来许配给了黄家，现在，你父亲嫌贫爱富又悔婚，可是即使悔婚，也得给黄家说清楚啊，否则不能轻易改嫁。”
只见那新娘子，一把扯掉盖头，露出一头短发：“大人，因为父亲悔婚一事，我剪去了头发，以此明志。我不希望悔婚，还请大老爷为小女子作主！”
李知县点了点头：“既然你愿意，我成全你和黄家原先的婚约有效，你可愿意？”
新娘点了点头，再看黄家母子，两人当场就给李知县重重地磕了三个头。
李知县搀扶起老妇人，对着一众百姓道：“众乡亲，这门亲事，黄祖勇自幼下定，文书喜帖都在，这徐二浑却贪利无耻，要一女两嫁。幸好本官发现，现在判原婚约有效，今日婚礼无效，徐黄两家回去商量，以后择日再行婚礼！”
听到这样的判决，黄家是喜出望外，杜家和徐家也只能摇着头无奈地答应了。
李知县正准备往外走时，杜大龙拉住了他：“大老爷如此判决，小人无话可说，只是杜家给徐家的聘礼，大老爷能否帮我追回？”
这杜家的聘礼共有纹银一百二，首饰八件，衣服四套，合银182两。
众目睽睽之下，徐二浑也只得同意退还杜家的聘礼。
地保欺贫爱富，对地方上不合理的事情不仅不报，还主动帮忙，本应重责，但李知县给了他一个机会，让他协助徐黄二人尽快完婚，以将功补过。
这个故事很平淡，剧情也不算狗血，选择这样的故事，是让更多的读者了解，在古代，仍然有能为民作主的好官，也有主动了解民间疾苦，排解百姓纠纷的好官。
郑板桥曾有一首诗：衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。意思是心系百姓的官员，听见外面风吹动竹林发出的声音都以为是有人在喊冤，我们虽然只是州县里的小官吏，但百姓的每一件小事都在牵动着我们的感情。
其实不管是在古代，还是在现代，能有这样的官员，都是百姓最大的福气。也希望能有更多这样的官员，才会让国家更加稳定，百姓更有希望。
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