文/慕容梓君
清朝年间，湖北东湖有位守寡多年的刘寡妇，她出身官宦人家，十八岁嫁给了杨庆，杨家家境富裕。一次杨庆外出做生意时回来后，突然患病，不久就病死了，当时刘寡妇快要生了。
刘氏年纪轻轻地就成了寡妇，幸亏家中还算富裕，所以她便发誓不再嫁人，娘家父母和兄长当时也劝她再考虑考虑，但她意志坚决，从此便独自抚养儿子长大成人。
刘寡妇平日足不出户，而且也从来不和男子说笑，即便是熟人，也只是礼貌打声招呼而已。从来就不邀请别人去她家做客，左右邻居都夸赞她是贞洁的妇人。
转眼间二十年过去了，儿子杨浩也长大成人，刘寡妇也才四十岁。让媒人为儿子说了一门亲事，是本村张员外家的女儿张氏，张氏十八岁，不仅貌美，而且特别贤惠善良，刘寡妇非常满意，于是当年年底就把把张氏娶进了门。
杨浩经常外出做生意，所以家中经常只有婆媳两人，婆婆虽然少言寡语，但处处体贴媳妇，媳妇张氏也非常孝顺，因此婆媳相处的十分融洽。
谁知，天有不测风云，刘寡妇的儿子刚前往京城不久，刘寡妇突然上吊自缢了。张氏便大声地哭泣起来，她悲哀地哭声招来了邻居，当大家看那刘寡妇竟然上了吊，急忙询问张氏原因。张氏只是伤心哭泣着，并没有解释婆婆为何自缢。
这时，保长也被人喊了过来，保长见张氏一直捂着脸哀哭，并不说婆婆死的原因，于是就怀疑她虐待了婆婆，婆婆因不堪忍受，所说便含恨悬梁自尽了。
正在这时，刘寡妇的娘家也听到这消息，想来想去也想不出刘寡妇自寻短见的理由，按道理说把儿子也抚养成人，媳妇也娶到家了，应该是享清福的时候了，何况家境又非常富裕，即使真的需要钱来了，也可以去娘家去要的。前几天她还在娘家有说有笑的，看上去没有要自缢的迹象啊。
娘家兄弟们便也怀疑是媳妇逼死了婆婆，和保长的看法一致，也就是说媳妇趁丈夫外出经商之机，想方设法羞辱了婆婆，迫使婆婆上吊自尽，如果张氏是无辜的，她为何只会哭泣，而不说啥原因呢？
当时是刘县令接的案件，看了诉状之后，便立即让公差把张氏拘捕到公堂接受审讯。
刘县令看那跪在堂前的张氏，大约有十八九岁的样子，肌肤白皙，娇媚而又不俗气，并透露出哀伤的眼神，从她的表情来看也是楚楚可怜的，根本就不像是一个刁妇，怎能把婆婆给逼死了昵？人不可貌相啊。
刘县令便严厉地审问张氏：你用什么办法逼死了婆婆？为什么要做这大逆不道的事呢？你的动机是什么？从实招来。但张氏一句话也不说，只是跪在地上不停地哀哭着，好像很无奈的样子。
刘县令便斥责她说道：你现在不说话，就代表你心虚，或者是心中有愧无法辩解，逼死了婆婆，要为此偿命的。看你哭得如此伤心，好像被冤枉似的，你想要活命，就必须说出你婆婆为啥好好地就寻了短见？毕竟家中只有你们婆媳俩。
张氏沉思了好久才哀怨地说道：也许是我的某些言行不谨慎而伤了她的心，或许我还是不够孝顺吧。就这样，张氏便把事情全部揽在了自己的身上，也给婆婆自缢找了一堂而皇之的理由。
于是，刘县令将张氏判斩立决，然后呈文上报就等上面批复后就执行了。
批复还没有下来，刘县令突然被朝廷调到其它地方任职去了，又委派一位姓宋的县令接任。宋县令到任后，首先要翻阅原任移交的宗卷。
当宋县令查看张氏逼死婆婆自缢的审讯记录时，发现有很多的疑点，就那句“我不够孝顺吧”，这就能把婆婆逼死，婆婆的度量也太小了，所以便心存疑窦，于是就重新审理此案。
张氏被带到公堂，只见这张氏举止大方，容面娴雅，表情宁静安详，好像一点也不恐惧，真是视死如归。但从她的面相来看，怎么也不能联想到这谦卑的女子，究竟用了什么办法，让守寡二十年的婆婆上吊自缢，心中不免疑惑了起来。
宋县令一再审讯，但张氏总是执供如前，虽然没有翻供，但两眼却含着泪水，显得很无奈的样子。宋县令愈发地怀疑起来，觉得这案子必定有冤情不能这样草草了结此案。
于是，宋县令便劝张氏说道：如果你有什么难言之隐，不妨说出来吧，现在还不晚，只要理由充足，我可以为你重新公正地判决。
张氏这才哭泣说道：我现在身负不孝重罪，恶名在身，万死难赎，即使侥幸能活下来，也无颜面苟活人世，我希望立即死去，无怨无悔。
宋县令听了张氏的话，心中的疑惑更深了，他也是为官几十年，办案颇有经验，从张氏的言语中，能明显地感觉她在刻意地隐瞒着婆婆的死因，即使和婆婆拌了嘴也应该说出来呀，但她为什么宁愿背负不孝的骂名，而要义无反顾地去赴死呢？
这天，宋县令正在查阅案卷，忽然听见两个差役在取笑一个叫王五的差役，仔细一听，原来这王五的妻子姜氏是一悍妇，常常把丈夫收拾得服服帖帖。人们给她送了外号“河东狮吼”，不仅丈夫怕他，就连邻居也没有人敢轻易地招惹她。
宋县令顿生一计，于是就把王五传唤过来说道：你去省城领取一公文，有可能五六天才能回来，赶紧回去收拾行李，然后迅速过来领取公文。这王五听了也很奇怪，自己只是一普通的差役，怎么会让他去出这公差那，但他不敢怠慢，急忙跑着回家收拾行李。
谁知，当王五气喘吁吁地赶到衙门，宋县令竟然大怒道：我命你速去速回，你却磨磨唧唧现在才过来，本官等候了你多时，说着就让差役仗打王五。
王五吓得赶紧跪下解释说道：我接到大人的指令，立即跑着回家来的，回家又和妻子交待了一番，收拾完行李急忙赶了回来，请大人明察。
宋县令听了便斥责他说道：哦，原来是你的妻子故意拖延时间耽误了公事，说罢，不容王五再做辩解，立即派遣两名差役，把王五的妻子姜氏拘捕到公堂上。
姜氏本来就是有名的悍妇，现在被莫名其妙地捉到这公堂上，她为此叫骂了一路，两差役在路上早就被她骂得火冒三丈，这会就强行摁着她跪下。于是姜氏便咆哮公堂，问她有何罪过把她抓到这衙门，宋县令连理都不理会她，让差役直接把她关进大牢。
宋县令故意让人把姜氏关到张氏的牢房中，姜氏从来没有受过这样的气，自己有没有犯罪，竟然无缘无故地被关进大牢中。于是她便怒不可遏，从她进入牢房中那一刻起，嘴里一直谩骂不消停，从县令到狱卒，每个人的祖宗十八代都被她问候个遍。
张氏被她的叫骂声搅和地无法安宁，到了半夜，她仍然没有停歇意思，而且还蹦着叫骂。于是张氏就劝她说道：你歇息一会儿吧，不累吗？天下含冤受屈的人多的是，何必这么不停地叫骂呢？
姜氏却不屑一顾地说道：你住在这里挺自在的，我知道，像你这样漂亮的女子被关在这，一定是犯了不可饶恕的罪过，所以你才在这老老实实地不敢吭声。但我和你不一样啊，在家坐得好好的，竟然被无缘无故地抓到这牢中，问那瘟官我犯了何罪，他连理都不理我，你说说，我冤不冤？
张氏说：既然你没有犯法，也不必大发雷霆，也许有其他事情被牵连了，弄清楚以后，你就会被放回去，照样和你的夫君过着安稳的日子。
姜氏这才问道：妹妹，你犯了什么罪过？年轻轻地就被关到这大牢？张氏叹了口气幽幽地说道：死在旦夕，我将要命赴黄泉，但我还得隐忍下去，死了都不能透露实情，你说去冤不冤，这也也许是前世的孽债吧，我也认了。
姜氏可不是一般的人，于是就缠着张氏询问冤屈，张氏无奈，就简单地诉说了她和婆婆如同母女，所以，她才刻意隐瞒的，姜氏了解后，竟然破天荒地陪张氏掉下了眼泪。
次日，宋县令便将她们两一起带到大堂审讯，张氏仍然不说话，也不翻供，姜氏虽然不再叫骂了，但她却轻蔑地看着宋县令，心想：你不是有能耐吗，我看你怎么审理这案子。
宋县令看张氏低着头，一副无所谓的样子，就知道她早已经死了心。宋县令就把她们两夜晚所说的话诘问张氏，原来就在昨夜两女子互相道冤屈时，宋县令早就派公差在她们隔壁牢房暗中聆听来的。
张氏没有想到隔墙有耳，姜氏似乎也明白了她为何被抓，两人相互看了一眼，无奈，张氏再也屈服隐瞒下去了，只得据实以告。事情原来是这样的：
张氏自从嫁到杨家后，她和丈夫很是恩爱，但丈夫经常外出做生意，一年之中有半年都在外面奔波。婆婆也是一好婆婆，年轻轻地就守了寡，也着实不容易，因此对婆婆非常孝顺。
因此，张氏每天早上都到婆婆的卧室问安，并且还为婆婆打来洗脸水，准备好早饭，把婆婆照顾得无微不至，其实婆婆年龄才四十岁而已，
婆婆对儿媳妇也非常满意，经常在儿子回到家后，向他夸赞媳妇贤惠善良。所以，平常婆媳俩的关系非常融洽，结婚三年来，张氏没有和婆婆红过脸，更不要说吵架了。
这天一到早，张氏起床后照例先洗漱，然后做好早饭，就急忙过来向婆婆请安，她轻轻地推开婆婆的房门，因为家中没有其他的人，婆婆总是不锁房门的。张氏也习惯不敲门就进去。谁知当她刚把洗脸水放到桌子上时，竟然看见婆婆的帷帐还紧紧地关闭着，而床前却摆放两双鞋子，其中一双是男子的鞋。
张氏立刻明白是怎么一回事了，她感觉自己冒失了，后悔得只想抽自己两耳光，但事已至此，也只好轻手轻脚地将门掩上退了出去。然后就赶紧出去躲避，只等那男子走了以后她才敢回去，但愿婆婆没有察觉她看见了那男子的那双鞋。
张氏退出房间时，虽然悄无声息，但刘寡妇还是听见了，因为他和身边的男子刚刚醒来，正催促那男子赶快走的，没有想到媳妇这天过来得这么早，那男子走了以后，刘寡妇一时羞愧得不知如何是好。
当她看见桌子上的洗脸水的时候，便觉得自己再也无颜与儿媳妇相见，思来想去，辛辛苦苦地守了二十年的寡，竟然被自己给毁了，越想越羞愧难当，一时难以释怀，竟然就这样上吊自尽了。
张氏在外面溜达了半天才敢回家，她以为那男子已经悄悄地走了， 自己也权当什么都没有看见。谁知回到家一看，婆婆竟然想不开自缢了。
当时县令审理这案子的时候，张氏也是有苦说不出，若将真情说了出来，这岂不是毁了婆婆守寡二十年的好名声，为了保全婆婆的名节，便给自己捏造了不孝的名声，这就是宁愿自己冤死，也不愿意透露真相，要不然丈夫回来也无法面对。
案子终于真相大白，张氏被无罪释放，王五的妻子姜氏因对弄清这案子有功，便从国库取出一些银两奖赏给她。虽然姜氏还是忿忿不平，但后来想想那张氏，受得这冤屈也值了，所以就不再撒泼闹事了。
后来，一姓胡的巡抚了解到这案子得以纠正时，他特意向朝廷举荐了宋县令，当时胡巡抚担任湘军要职，很多的大臣都得到过他的举荐，所以，宋县令从此以后便平步青云，几年后又被朝廷任湖北布政使。
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