位于中国新疆南部塔里木盆地正中央的塔克拉玛干沙漠，面积33.7万平方千米，是我国最大的沙漠，它仅次于非洲的撒哈拉大沙漠，居世界第二。由于没有河流，气候干燥， 因此有史以来无人居住被称为"死亡之海"。
为了揭开塔克拉玛干沙漠这一"死亡之海" 的奥秘，1983年，3支中国石油勘探队进入了"人类无法进入"的塔克拉玛干，在沙漠中生活了3年之久，足迹遍踏22万平方千米的沙漠腹地。勘探队在沙漠不同的地方挖了200多个坑， 坑坑见水，用净水器滤尽杂质即可饮用；他们还在沙漠中见过野兔、沙鼠、猫头麿、鹿和骆驼等动物，由此说明塔克拉玛干并非"死亡之海"。
