诺贝尔生理学或医学奖名人堂
1972：埃德尔曼
杰拉尔德·莫利斯·埃德尔曼（Gerald Maurice Edelman, 1929.7.1～2014.5.17），美国生物化学家。
美国生物化学家埃德尔曼
埃德尔曼出生于美国纽约的一个犹太人家庭，他的父亲是一位开业医生，母亲是一位保险行业的从业者。童年时代的埃德尔曼非常喜欢音乐，然而在中学快毕业的时候，他意识到不能将音乐作为自己终生的事业，从而选择了医学研究之路。
埃德尔曼从纽约公立中学毕业后，进入宾夕法尼亚州的尤西纽斯学院学习，1950年获尤西纽斯学院化学学士学位。随后，他进入宾夕法尼亚大学医学院学习，1954年获该校医学博士学位。此后，他随美国陆军医疗队在巴黎工作了两年后，进入纽约市的洛克菲勒大学学习，1960 年获洛克菲勒大学哲学博士学位。此后，他在洛克菲勒大学、马萨诸塞州总医院任职，1966年成为洛克菲勒大学的正教授，1972年任洛克菲勒兄弟基金会董事，1981年任洛克菲勒大学神经科学研究所所长。他是美国哲学学会、遗传学会会员，并是美国科学院院士、美国艺术与科学院院士。他于2014年5月17日去世。
在人体免疫系统中，抗体是极其重要的一种物质，堪称人体的安全卫士。抗体是生物学概念，免疫球蛋白是其结构化学的概念，它分布在血清、组织液和外分泌液中，其价值和作用是被免疫系统用来鉴别与中和细菌、病毒等外来物质。如果能够弄清抗体的化学结构，那么对于认知防御系统——免疫系统，以及医治重大疾病等，均有极大的作用和价值。
1957年，埃德尔曼开始探究抗体的化学结构，着力进行免疫系统的研究。由于受进化论思想的影响，他提出了一种所谓“选择性”免疫理论。他认为，人体对于一种病毒或细菌的出现会产生一系列抗体，这些不同的抗体有的会对这一病毒或细菌做出反应，而有的则不会；机体还会选择性地增加有反应的抗体，从而消灭病毒或细菌，这是由于自然选择产生的结果。
抗体结构研究极为困难，其中最大的两个困难是抗体分子量极大以及抗体极不均一。经过一段时间的摸索，埃德尔曼有了思路，他利用英国生物化学家罗德尼·罗伯特·波特裂解抗体分子的方法，对人体免疫球蛋白的结构进行研究。为了克服酶解法的缺点，他发明了用浓尿酸还原抗体分子二硫键的方法。1961年，他与人合作进行免疫球蛋白G的还原实验，所得裂解产物比波特实验所得的片段还要小。他确认这些产物为免疫球蛋白G的两种多肽链。这两种多肽链后来被称为轻链和重链。
埃德尔曼在分子模型前研究免疫球蛋白的结构
埃德尔曼利用本周氏蛋白做电泳实验，发现这种蛋白是均一的，一般只相当于骨髓瘤蛋白分子的一条多肽链。1962年，他和学生加利用骨髓瘤蛋白和本周氏蛋白进行电泳实验，并进行肽图的比罗分析，证明了抗体的不均一性是有限的。
埃德尔曼对外公布了他的抗体二硫键还原实验结果，波特得知后立即进行了“比较实验”，由此得出了一个新的设想，即关于抗体分子结构的第二个模型——四肽链模型，为阐明抗体的结构和它的特异性之间的关系提供了重要依据，对抗体在其余抗原结合反应中的作用机制作出了形象的解释。
1965年，埃德尔曼和波特先后查明了免疫球蛋白G轻链的氨基酸结构。他们发现每条轻链都有两个区，从氨基端开始的一半是可变区，另一半是恒定区，整个轻链有214个氨基酸残基，其中可变区占108个左右。
埃德尔曼为了弄清抗体重链的结构，为测定重链的氨基酸顺序进行了一系列的实验分析，证实了重链也有可变区和恒定区。每条重链含有446个氨基酸残基，其中可变区占115个。
经过综合分析，埃德尔曼认为肽链的构型和抗体的结合能力密切相关，而肽链的氨基酸顺序是抗体特异性的根源。与抗体识别功能有关的是它的可变区，可变区的氨基酸顺序不同，从而使抗体表现出特异性。相反，恒定区的氨基酸顺序，对于同种抗体的不同分子来说都是相同的，它具有“一般性”的功能，如溶解带有外来抗原的分子，埃德尔曼称之为抗体的“调节器功能”。1969 年，埃德尔曼和同事在洛克菲勒大学导出了抗体分子结构，创建了精确的免疫球蛋白分子结构模型。
埃德尔曼在演讲
此后，埃德尔曼的研究集中于形态发生过程，即组织和器官的形成与分化过程。1975年，他和同事发现了细胞粘连分子（CAM），其功能是将个别细胞结合在一起形成组织。1981年起，埃德尔曼试图建立一个能解释精神发育和脑功能的总的学说，并于1987年出版了专著《神经达尔文主义：神经元组选择学说》，他在书中讨论了这个理论。
因发现抗体的化学结构，埃德尔曼与波特共同获得了 1972 年诺贝尔生理学或医学奖。他们的研究成果，为免疫生物化学研究奠定了坚实的基础。由于他们对抗体化学结构的精准解构以及抗体作用原理，引发了20世纪60年代世界科学家对抗体研究的高潮，使人们更加全面了解和认知了免疫过程，并对免疫疾病有了进一步的认识。由于人们知道了抗体的免疫过程及其作用，许多免疫性疾病的诊疗也得到了根本的改进，如器官移植中的免疫排斥预防、免疫治疗等，而抗体药物也被广泛应用于治疗癌症、自身免疫性疾病等许多重大疾病。
西班牙邮资封，封图为1972年诺贝尔生理学或医学奖获得者埃德尔曼，照片上方介绍文字的两侧分别为诺贝尔奖章正面图案和美国国旗
作者简介：
王平，南京医科大学医学史研究中心客座教授，中华医学集邮研究会副会长。
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