本土最早记载到椰子的文献是明代正德《琼台志》：“树如槟榔，状如棕榈，叶如凤尾，高十数丈。有黄、红、青三种，黄性凉，青热。出文昌多。”虽是寥寥数语，却能将椰子树的外观、品种、特性和主要产地悉数涵盖。说到黄椰性凉、青椰性热，海南民间迄今仍有此说法，而红椰则介于二者之间，不凉不热——性平。
《琼台志》还辑录了宋代诗人赵升之的《椰子》一诗：“落蒂累累入海航，枯皮犹吐绿芽长。金丝发裹乌龙脑，白兔脂凝碧玉浆。未许分瓢饮醽醁，且堪切肉配槟榔。当时曾挂将军首，此说荒唐未可量。”这恐怕也是我国最早吟咏椰子的诗篇，把椰子的传播途径、繁衍方式、果肉、果壳、果浆、味道和传说，都做了形象、生动的描述、比喻和评论。
翻查道光《琼州府志》，该志记载了清代海南的19位百岁老人，其中文昌有10人。寿命最长的是陈德齐，活了118岁，无疾而终，官府因此给他送了一块“百岁余秋”的门匾；陈仲九享年113岁，妻子黄氏107岁，“齐眉难老，古来所稀”。
文昌民间普遍认为，本地长寿者多，与长期食用椰子，尤其是椰子油密切相关。家在东郊的省级非遗项目椰雕传承人符史琼，已经年过7旬，但看上去只有50多岁，脸色红润，皱纹极少。“东郊一带的村民，从小就吃用椰子油炒的菜、煎的鱼。”他告诉记者，“以前我们是用手工压榨椰子油，上世纪90年代开始，逐渐放弃土法榨油方式，改用机器压榨。”
说到椰子油，民国《文昌县志》是现可查到记载最早的乡土文献——“榨以油，涂发令黑”。该志还提到苏东坡所说的“椰子酒”，其实就是椰子果壳老到没有胚乳，剩下一升许的椰子水，味道“清甜如酒”；有一类小种的椰子，将壳尖部位打磨成珍珠的形状，价钱比沉香还贵（不知道这类椰子现在还有没有）；文昌人还将老椰子树的树干剖成椽子，用来盖房子，也十分硬实。
据广东技术师范大学教授陈光良《海南经济史研究》援引的民国资料：上世纪30年代，椰子油是文昌清澜港（毗连东郊）的重要工业，每年产量约三四千担，销往新加坡，作为制造香皂的原料，也当作机油和食用油使用；当时是每100个椰子可榨油19斤。
有一种另类的“椰子油”，是治疗皮癣的良药。用火烤老椰子壳，直到烤出微量金褐色的油脂，擦在患处，很快就会痊愈。这在化学药膏稀缺的年代，简直就是免费的偏方和验方。
那么，海南哪里产的椰子最好？文昌东郊是出产椰子最多的地方自不待言，但品质最佳者，则是三亚西岛的，而且不像很多地方是海水漂来落地生根，那里的椰子树是始于人工种植。“地宜椰，大洲人种植其上。”（光绪《崖州志》）西岛的椰子不但个大，而且水更甜、肉更香，红椰更甚，吃过一次久久难忘它的味道，旅游旺季一“椰”难求。《崖州志》还记载：“按，州西地不宜椰，惟州东及诸黎村多有之。”也就是今天的乐东沿海地区和三亚崖城一带并不适宜种植椰子。
明末清初，广东学人屈大钧对海南椰子的生产和市况都有深入的了解，其《广东新语》一书中有这样一句话：“椰产琼州，栽时以盐置根下则易发……”他怎么知道这一常识的已不得而知，如今海南坊间也无此说，不过老人们都说沿海的椰子要比山地的好吃，原因是沿海地区土层中含有盐分，提升了椰子果实的品质。此说印证了屈大钧的记录。
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