当代的大中型预警机，不论是传统的旋转圆盘的型号，还是最新的固定相控阵型号，都有很强的预警指挥能力。而“预警指挥”4个字，并不能完全说明当代主力预警机的全部性能，特别是对极为先进的中大型相控阵预警机来说，预警和指挥功能只算是其全部性能的一部分而已。换句话说，现代预警机并非是仅仅把一台大型警戒雷达从地面搬到了空中那么简单。而且飞行在空中的预警机，也不是仅仅只能发现某个空域的敌方和本方的空中目标，而是对上百万平方千米区域内的海陆空的可疑目标都会有相当程度的探测和自动研判过程。并且根据威胁程度自动排序；然后提供给预警机的人工指挥员进行最终的战略和战术决策。在冷战时代，由于大型预警指挥机的技术门槛非常之高。因此仅仅只有美苏两个超级强国。
有自研和装备预警机的能力。作为北约盟友，也只有极少数国家可以原装采购美方的大中型预警机，但是其基本的技术支持都是由美军提供。这些所谓盟友的预警机探测到的各种战略信号，也是首先交给美军进行分析研判，然后才有选择性地通报所在国；甚至直接不通报仅仅做内部存档。这就等于所谓北约盟友的预警机系统，只不过是超级大国的远程看门G而已。到目前这个状态也没有本质性的变化。最大的变化，在于有另外一个大国，自己研发各种中大型预警机成功，而且从一开始就是全球最先进的纯相控阵体制的。到现在已经把当初这种高不可攀的先进技术，几乎完全变成了大白菜而已。期间的过程，现在说起来似乎轻飘飘得很容易，实际上却是突破了各种艰难险阻，最终完成了自身的“争气机”计划。
早在1970年代，某方已经知道美苏都开始研发和装备大型预警机。不过当时的认知，只了解是把某些大型雷达全部搬运到万米高空；这样就可以站得更高、看得更远。通过无与伦比的视场来获得最佳的空情探测效果。当时还认识不到大型预警机可以探测的范围不仅仅是空中的目标，对海上和地面的目标也同样可以远程“透视”。不过由于航空平台系统和雷达电子系统的基础同样薄弱。在1990年代以前，某方自研的大型预警机项目一直没有成功，最多发展到一些原始试验型号的阶段；但是由于系统超重和运算能力不足等系列问题，完全无法达到可以实际装备的地步；更不用说和当时同代的美苏大型预警机对比。真正认识到战略预警机必须装备，则是1990年代期间，与准盟友开展的综合战术演习期间发现了问题。
在这些模拟实战的大型演习中，某方自以为相当多的地面目标隐蔽在一定深度的土层之下，或者有多重伪装网的防护，就可以骗过空中的大型预警机的侦察。在自家此前的各种演习中，这些地面伪装手段都无法通过传统的远程可见光和红外线侦察手段，包括侦察机临空拍照发现。但是面临准盟友出动的A50，这种在全球并不算最先进的大型预警机，所有的战场地面隐蔽目标，居然被对方“透视”出近乎100%！面对A50都是如此不堪，如果面对的是超级大国更先进的望楼预警机该如何？再考虑到海湾战争中望楼加F15组成的鹰之墙的辉煌战果！都让某方从战略高度认识到自身装备大型预警机是一刻也不能等的头等大事，否则在实战中绝不比伊拉克人好到哪里去。之所以如此，就在于A50预警机的雷达探测波。
一定程度上可以穿透自然泥土和各种伪装网。深入透视地下X米范围内的所有有价值目标。对空则可以发现450千米范围内的任何非隐身二三代机目标。最传统的八木天线机载旋转雷达都有如此强悍的性能，到了全相控阵时代，更是对500千米范围内的任何海陆空目标一览无余。另外还有战场通讯，电子侵入，电子杀伤，模拟假目标，直接烧穿隐身伪装等各种强大的性能。也就是专业电子战飞机的各项偏科绝技，大中型相控阵预警指挥机其实都能做到，只不过在非战时情况下，尽量的对外藏拙而已。由此可见，大中型相控阵预警指挥机的全面突破，其战略意义完全不亚于早年的两弹一星！
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