新加坡是一个多元文化的国家，他们的种族构成也相对复杂。在新加坡300多万人口中，一共有几大族群，他们分别是华人、马来人，印度人还有欧裔移民。一般来说，只有四个民族根本不应该被称为“种族构成复杂”，但是我们不要忽略了，这4大民族所拥有的是截然不同的文化，华人是儒家文明，马来人有东南亚的文明，印度人则属于印度文明，欧裔则是西方文明，这几个文明加起来就是世界文明的一多半了，所以我们说新加坡文化、种族构成复杂。
即使在同一个文化和种族中，还可以细分成很多部分，比如有人信穆罕默德，有人信耶稣，有人信释迦牟尼，有人信梵天，湿婆，毗湿奴。
在新加坡的人口中，华人占据了最主要的部分，比重在77.5%左右，这样的人口结构是稳定的，但是在多样的文化面前，又会滋生出一个问题就是华人由于掌握了国家的经济实权，政治实权等，所以他们很容易会觉得自己“高人一等”，这样的情况在各个民族、国家都发生过。
在历史上，华人和第二大民族马来人曾爆发过多次种族冲突，可见，民族问题确实是困扰着新加坡，在当时李光耀的做法是什么？他曾说过要把一切种族仇恨和报复的言辞都砸的稀碎，用和平友好来代替这些仇恨。于是李光耀提出了复合型民族和“新加坡人”的概念，努力从观念上消除种族之别，这样的举动当年南斯拉夫的铁托也做过，不过他失败了，他一死南斯拉夫就四分五裂。
应该说李光耀完成的比铁托优秀很多，铁托虽然也倡导“南斯拉夫族”的概念，但是他具体实行起来，是压制主体民族塞尔维亚人，打击大塞尔维亚主义，而李光耀的做法是在保护华人的同时，积极扶植马来人。李光耀认为，把华人的财富分给马来人的做法是愚蠢的，只会激化矛盾，他的做法是给马来人以平等的教育和就业机会，他曾不止一次批示说应该提高马来人的受教育水平，他也出台过义务教育等政策，他认为只要教育跟上了，素质也就上去了，慢慢自然就会平等。他也提倡各民族按照人口比例杂居，这样可以促进团结，消除差距，事实证明这是行之有效的。在处理宗教问题的时候，李光耀的坚决拒绝设立一个所谓的国教，因为他认为那样只会伤害一个复合型国家的利益。
