西安事变后，老蒋将张学良囚禁起来，却不知道怎么处理杨虎城，因为杨虎城在西北地区拥有很强大的号召力。

在经过一番思考后，老蒋决定先将杨虎城出国考察，想借杨虎城离开之际，逐步瓦解他在陕西的旧部，减小他的影响力。
或许，老蒋也知道抗日战争爆发后，杨虎城一定回来，到时候可以好好处置他。
因为杨虎城是陕西人，拥有陕西人淳朴厚重的性格，十分热爱自己的家乡。所以，杨虎城做不到丢弃自己的家乡，不忍心看见父老乡亲在浴血奋战，而自己却在国外“逍遥”。
于是，杨虎城于1937年12月带着家人和秘书偷偷回国，想为国效力。
可他刚踏上故土没多久，便被老蒋的人逮捕，并于1949年，在戴公祠中被杀害。
2009年9月10日被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。