'畜'字从'玄'从'田'。玄的是水，田中蓄水而养禾苗，兼有蕴藏、涵养等含义。小是大的反面，指微细的事物。全卦只有六四一个阴爻，却能畜养五个阳爻，这是本卦的成卦之理。阳为大，阴为小，以阴畜养阳，故说小。卦体下为乾，上为巽，乾刚健，巽柔顺。乾体三个阳爻，巽体一个阴爻两个阳爻而以一阴为主，来蓄养众多阳爻，所以叫小畜。《序卦传》说：'比必有所畜也，故受之以小畜。'事物相比附就必然聚积，这就是为什么用小畜来接续比卦。
小畜：亨。密云不雨，自我西郊。
【经传释义】
畜是畜止，亨是通达，含义相反。但卦中二五两爻都属阳而又得中，有健行之象，虽然一时为六四所畜止，但终究会享通，故说小畜亨，就像屯卦说'元亨'一样。'密云不雨，自我西郊'二句，是针对成卦之主六四而说。乾为天，巽为风。内卦为天，为密，象征太阳的光热辐照大地，使水气遇到阳气而蒸腾为云，故说'密云'。天上有风，云被风吹散，故说'不雨'。云气从东向西才下雨，从西向东则无雨。现在云虽然密，不是从东向西，所以不成雨。云是阴气，西是阴方，属于阴倡而阳不和，并且二至四交互兑卦，为西方，而乾为郊，故说'密云不雨，自我西郊'。当时文王被囚禁在羡里，岐周在它的西面，故称'我西郊'，是小畜之象。
《象传》曰：小畜：柔得位而上下应之，曰小畜。健而巽，刚中而志行，乃亨。'密云不雨'，尚往也;'自我西郊'，施未行也。
六四是柔爻的正位，也是阳爻的正应。全卦以六四为主爻，上下五个阳爻都与它相应，以一柔而畜五刚，所以说'柔得位而上下应之，曰小畜'，用以解释卦名。内卦刚健，外卦巽顺，象征健而能巽。而且二五两爻居内外卦的中位，象征志愿能够实现，所以说'刚中而志行，乃亨'。
刚健是内卦的特征，巽顺是外卦之象。五个阳爻为一个阴爻所畜止，所以不成雨，但是它们的前进怎么能始终被阻止?到上九就会变为坎雨，故说'密云不雨，尚往也'。这时密云从西方而起，是阴先倡而阳不和，不能成雨，故说'自我西郊，施未行也'。往、行、施三者都有阳刚的性质，这是乾卦的特点;未行是阴柔之气，是巽卦的特点。阴对阳的畜止，方法是以柔克刚，所畜的力量虽小，牵制的作用却很大。譬如三寸的关键可以闭合险关，一根丝线可以掣动吞舟的大鱼，是不可因为小而忽视的。何目巽为长女，象征妇人，九三说'夫妻反目'，上九说'妇贞厉'，都是阳受阴制之象。历观夏桀因为妹喜而亡国，商纣因为姐己而被杀，周幽王因为褒她而灭国，一个妇人的牵累就使祸患殃及宗庙，阴对阳的牵累还在少数吗!以这一卦比拟国家，六四居宰相的位置，仰承君王的恩宠，但是秉性阴柔，器量不大，不能任用贤才，只以巽顺畜止人才，以致膏泽无法施给百姓，叫做'密云不雨'。小畜所象征的国运就是这样。但是以一个阴爻而畜止五个阳圣，毕竟不能持久，到上爻就会出现阴极而变、风化为雨的局面，就会'既雨既处'。如果时运未到就勉强施行，那是做不到的，叫做'自我西郊，施未行也'。九二大臣与九五君王两个阳爻不相应，上九与九五两个阳爻又不相比，意见不合是气运造成的，没有什么办法，所以五个阳交同时为一个阴爻所畜，叫做'柔得位而上下应之，曰小畜'。君子做事而小人得以扰乱，大事将成而被小事阻止，都是小畜之象。国家是这样，人事也无非是这样。
通观全卦，六四以阴柔感孚九五，专以优柔抑制阳爻。初九虽然与六四阴阳相应，却不宜躁动，故回复自己应有的做法，潜伏在下位，所以无咎而吉。九二以阳爻居下卦的中位，能与初九牵连回复，也是吉祥的。九三与六四相比，刚强而不中庸，为六四阴柔所畜止，像车脱了辐一样无法前进。开始时还相比，而终至相争，其不和如'夫妻反目'，家室不安。六四处接近君王的位置，以信实相感孚，是能畜止君王的，但众阳爻也同样受它的畜止。只凭一个阴爻而与众阳爻相敌，因循姑息，势必遭受攻击而受伤逃避，故有'血去惕出'的爻辞。九，五在君位而任用六四，见六四逃去，怜悯它的诚孚而有所赐予，故有'有孚挛如，富以其邻'的爻辞。到上九的时候，畜止达到终极，六四已经退避，巽风变为坎雨，象征畜道的完成。
《象传》曰：风行天上，小畜，君子以懿文德。
宇宙之间，太阳的热气一满就不再流行，要有冷气从后面填充才能造成空气的流动，而流动的空气就是风。卦中风在上卦，为得位，下面的空气在太阳的热力作用下要上升，但为上卦的风所畜 止，叫做'风行天上，小畜'。君子见到这一卦象，能在潜伏的时候习文学，修德行，以安身立命。懿，是通过修饰而显示文采的意思。容仪的温恭和言辞的和婉，都属于德行的文饰。君子言语有文采，威仪有法度，以出色的风采打动天下，犹如鼓舞万物、无处不到的风。文德的感化是没有极限的。
【一辞多断】
问时运：目前平平常常，有行动被人牵制和阻碍的忧虑。
问商业：有外表完美，内部却多有损耗之象。
问出行：主有风波。
问家宅：主小康人家，要防止口舌导致祸患。
问征战：虽有雷厉风行的气势，但恩泽还没有感通，只能获得小捷，难以得到大胜。
问胎孕：生女孩，并要防止流产。
问行人：恐怕乘船时因为风向而受阻，迟一些可以归来。没有灾祸。
问婚姻：主得美貌的淑女，吉。
问年成：主多风少雨，收成平平。
问疾病：主风火的病症，小儿吉，大人凶。
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