在西汉末年，王莽篡位前后，货币铸造和发行极不严肃，完全当做儿戏一样，八年时间改动了五次币制，平均一年多一点改换一次货币。结果造成货币制度混乱，严重地影响了社会的安定。第一次改换钱币是孺子婴居摄二年（公元7年）王莽未正式篡位前，以“摄皇帝”、“假皇帝”的身份，下令铸造一种值五千的错刀钱，值五百的谬刀钱，以及值五十的大钱，与汉朝原先铸造的五铢钱共同在市场上流通。王莽这样做的用意，据他自己讲是为了延长汉朝刘氏王朝气数，避免出现当时流传的所谓“三七之厄”。
仅仅过了两年多一点，也就是公元9年，王莽又进行第二次货币改换，理由是汉朝皇帝姓“刘”，“刘”字有“金”“刀”之意，所以取消当时在市场上流通的五铢钱和谬刀、错刀等货币。过了一年，也就是公元10年，王莽又进行第三次货币改换，规定实行“五物”、“六品”、“二十八品”。五物是金、银、铜、龟、贝；六品是金货、银货、龟货、布货、泉货、贝货；二十八品是金货一品，银货二品，龟货四品，布货十品，泉货六品，贝货五品。又过了三年多一点，也就是公元14年，王莽进行第四次、第五次货币改换，废除宝货制，实行货泉和货布。为了达到强行在市场流通的目的，王莽还规定把这几种货币作为外出行走的凭证。他规定，如果不随身携带，驿馆不供食宿，关卡盘查拘留，公卿官员不能上朝议事。王莽政权的所谓“借贷”、“改铸币”，表面上是为了人民，实质上是为了他自己。王莽以发行货币作为手段，用来收购各地的黄金。为达到他收购储藏黄金的目的，他不惜用严厉的刑法来镇压人民的反抗，“欲防民盗铸，乃禁不得挟铜炭”。有一家私自铸钱，株连五家受刑，规定，平民违反丁他的铸钱命令，要改变其夫妻关系，因此愁苦而死的有大有人在。京城长安关押犯人几死尸臭不可闻。这样做的结果是“农商失业，食货俱废，民人至涕泣于市道”。王莽在统治阶级内部也没有放松聚敛钱财的野心，他规定黄金国有，货币也是国有，列侯以下不得私人持有黄金，要一律交给官府；同时他也不给朝廷的官吏俸禄。不但如此，他还以边关急需为由，没收一些官吏的大半财产，致使当时社会上出现了人吃人的现象。王莽自己却侈奢无度，挥金如土，用金银装饰自己居住的宫室；他大搞选美，新娶皇后，赐聘黄金二万斤，其他车马、珍珠以数万计。由此可见，王莽政权“借贷”、“货币改制”的结果，穷了全国人民，富了他自己一人。
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