最初看到这个书名让人误以为不过是讲中国古代文明。看过之后才明白，在作者眼中“丝绸之路”的涵义要大得多。公元前6世纪波斯帝国的建立后，一张链接小亚细亚、美索不达米亚平原、伊朗高原的庞大交通网得以建立。随之而来的亚历山大东征，除了留下一连串的新城市，还在客观上制造了希腊文明、波斯文明、印度文明的交会融合。从地中海到喜马拉雅山这篇广阔的区域，因为这位年轻的马其顿国王而翻开了新的一页。公元前206年开始，中国的汉帝国向西扩张，将帝国的疆域和影响力延伸到帕米尔高原边沿。公元前1世纪亚平宁半岛上的小城罗马崛起，将地中海、波斯湾、埃及都置于自己的控制之下。另一方面从中国塔里木盆地迁往中亚的大月氏部落贵霜部建立了贵霜帝国。而帕提亚人推翻塞琉古帝国的统治建立了安息帝国。相互接壤的欧亚四大强国的建立为海运和陆地的长程贸易创造了条件。“丝绸之路”就在这些战争、领土变动、部落迁徙中一步步越发明显起来。一个布满城镇的区域地带，形成了一条横跨亚洲的链条，一头在地中海一头在中国，连接了印度、波斯湾、红海之间的交流沟通，并且日益充满生机。
曾几何时人们习惯了这样一种人类文明史：公元前5世纪左右古希腊诞生辉煌的文明，之后罗马帝国继承了它的衣钵（期间会提到中国的汉朝），随后是一千年中世纪基督教神权的天下，再之后发源于意大利的文艺复兴解放了人们的思想，宗教改革、启蒙运动、工业革命逐次发生，最后塑造了现代世界。但是事实上长久以来世界文明的中心根本不是西欧，而是在地中海东岸到喜马拉雅山脉和兴都库什山脉，从黑海和里海沿岸到波斯湾，这一条狭长地带上。这里历史上一直是连接东西方文明的桥梁，是国际交往的正中心，是丝绸之路的主体所在。这里是人类文明的发祥地，两河流域诞生人类最早的农业文明；这里是最早的东西方贸易的集散地，丝绸、香料、奴隶、粮食；这里出现了世界上第一批庞大的帝国，赫梯、亚述、巴比伦、波斯；这里也是世界上主要宗教的发祥地，犹太教、基督教、伊斯兰教、佛教、印度教；这里2000年来一直是世界文明的中心。
但是从大航海时代开始，西欧人通过海上航线逐渐控制了全球贸易和交流，世界政治和经济中心在最近的几百年中发生重大转移，崛起的欧洲人也因此拥有了解释世界的话语权，从而历史被扭曲，被利用，似乎西方自始至终是世界的中心，而中西亚从来都是蛮荒的边远之地。第一次世界大战前夕，随着油气资源的勘探，中东变成西方资本主义新的掠夺对象，英法等国罔顾该地区民族风俗习惯，强行划分势力范围，给这一地区之后的不稳定埋下祸根。第二次世界大战摧毁了大不列颠帝国，但是这里又变成了美苏争霸的战场，中东战争、两伊战争、苏联入侵阿富汗，使得这一地区变成世界上最不稳定的所在。千禧年以来，美国种下的祸根开始显现，这一地区恐怖主义，宗教极端主义横行，连美国本土都不能幸免——“911”事件震惊全球，随后的ISIS大有席卷整个中东之势，也让所有人开始反思欧美的亚洲政策。
今天丝绸之路再次显示出兴盛的势头，黑海、小亚细亚、地中海东岸、美索不达米亚、高加索地区、波斯湾地区、中亚五国一直到喜马拉雅山一带的地表和地下蕴藏着无法计数的财富，各种形式的交通网络、信息网络、资源网络四通八达，包括上海合作组织等一些旨在规范本地各种关系的机构和组织纷纷成立，以及中国通过“一带一路”计划做出巨大投入。这些都充分说明，这个长久以来被世界忽视和轻视的地区正在焕发新生，用作者彼得弗兰科潘的话来说：“丝绸之路”正在复兴，并终将再次主宰我们的世界。
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