在宋朝的官方史书中，声称赵匡胤在陈桥兵变之前，是没有预谋的，赵匡胤黄袍加身是众将士临时的突发事件。
959年，周世宗柴荣崩，七岁的周恭帝柴宗训继位。殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，与禁军高级将领石守信、王审琦等掌握了军权。
960年正月初一，传闻契丹联合北汉南下攻周，宰相范质等未辨真伪，急遣赵匡胤统率诸军北上御敌。周军行至陈桥驿，众将士为从龙之功发动兵变，黄袍加在赵匡胤身上，拥立他做了皇帝。随后，赵匡胤率军回师开封，京城守将石守信、王审琦开城迎接赵匡胤入城，胁迫周恭帝禅位。 赵匡胤改国号为“宋”，仍定都开封。
对于这场充满神秘色彩的兵变，北宋朝廷总是讳莫如深，后世猜测更是众说纷纭，赵匡胤到底是被迫还是早有预谋？我们来还原下事件的始末：
显德七年正月初，赵匡胤指使人谎报军情，暗中与赵匡胤勾结的次相王溥，极力劝说首相范质派赵匡胤率军北上，不料赵匡胤却托言兵少将寡，不能出战。范质只得委赵匡胤最高军权，可以随意调遣将领与全国兵马配合其出征。
大军刚离开不久，东京城内起了一阵谣传说，“出军之日，当立点检为天子。”赵匡胤正是用此计使驸马张永德被免去了殿前都点检的职务而由他接任。这次故计重施，是为了造成朝廷的慌乱，并使他的军队除了绝对听命于他外别无他路。
赵匡胤统军夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿，兵变计划就开始了。这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布谣言，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。
将士的情绪很快就被煽动起来，这时赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，便授意部下将一件事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊万岁，遂拥立他为皇帝。 赵匡胤却显示被迫的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”
拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤就当众宣布，回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛，诸将士都同意。
石守信当时被委任殿前司留京的最高长官，是赵匡胤事前安排的内应。赵匡胤于当天晚上准备兵变时，派心腹小校郭延赟驰回京城向石守信通报，石守信立即部署“将士环列待旦”，等待策应赵匡胤兵变部队回京。由于有石守信等指挥的殿前司禁军策应，赵匡胤的兵变部队得以顺利进城。
还原了事件的经过，我们再来看看疑点有哪些：
1、赵匡胤当上皇帝后竟无须再出征，辽兵即“自行遁去”。赵兵变前被委任军权，统兵的由头一下没有了。
2、《辽史》的记载也没有“是年南寇”的记录以及京师汴梁在兵变不久前即谣传“点检作天子”的事情。
3、现成黄袍之预备、禅位诏之事先草拟、及赵匡胤母亲之言：“吾儿素有大志，今果然。”等，都透漏着事先谋划的痕迹。
4、太宗赵光义继位后就组织人手编写《宋太祖实录》，负责人是非常有学问的翰林李呖。由于李呖是个老实人，于是他就照实写了一本，学术界称之为“旧录”。不过这个版本呈到赵光义面前时，后者非常不满意，下令要重写，可是重写之后仍然不满意，于是此事就这么给耽搁了。
宋真宗赵恒继位后，就让钱若水领衔编修了《宋太宗实录》，看了初稿感觉很满意，就打算让他接着重修宋太祖实录，却不料钱若水死活不干。在真宗的强行弹压下，后者只得咬牙参与了《宋太祖实录》重修工作，后人称该版本为“新录”（就是现在看到的陈桥兵变是突发事件，并不是赵匡胤预谋的）。编修结束后，宋真宗照例进行赏赐，却不料其中又有一个史官坚决不肯接受赏赐，也姓李，叫做李沆。所以后世之人因此认为新版实录不可靠。
这场兵变，没有喋血宫门，伏尸遍野，更没有烽烟四起，兵祸不断，几乎是“兵不血刃，市不易肆”，就取得了改朝换代的成功，创造了“不流血而建立一个大王朝的奇迹”。一般以为，这不过是兵权与实力威慑的结果，事实上，兵权、实力等等这些绝对的优势，只能保证兵变的最终成功，至于以什么方式成功，则很大程度上有赖于决策者的谋划水平和政治见识，能够将大事化于无形，翻手为云、覆手为雨，这本身就充分地体现了赵匡胤的政治手段。
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