咸丰帝临终前做了三件事:
一、立皇长子载淳为皇太子。
二、命御前大臣载垣、端华、景寿,大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人为赞襄政务大臣。(也就是八大顾命大臣)
三、授予皇后钮祜禄氏(慈安)“御赏”印章代表母仪天下的权力,授予皇子载淳“同道堂”印章代表统一天下的权力,并下发“派载垣等八大臣赞襄一切政务”的上谕。
咸丰帝死后,顾命八大臣企图专权,权力欲极强的慈禧非常不满,于是征得慈安的同意联合在京主持和谈的恭亲王奕訢,利用咸丰帝的梓宫回京的机会发动辛酉政变,设计逮捕了八大臣,判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决,其他人革职。奕訢被封为议政王。
辛酉政变后,慈安与慈禧两宫太后以姐妹相称,共同垂帘听政,执掌国家最高权力。
《清宫遗闻》中记载;“东宫优于德,而大诛赏大举措实主之;西宫优于才,而判阅奏章,及召对时咨访利弊”意思就是说;东宫太后慈安的德行高尚,有“东宫偶行一事,天下莫不额手称颂”的说法;慈禧有才干,处理一些平日的奏章批阅,君臣奏対等日常事务。
不过,这并不意味着慈禧可以任意妄为。在朝政大事上,还得是慈安说了算。因为虽然都是太后,但慈安为嫡,慈禧为庶,在“嫡庶之分”的礼制束缚下,慈禧不敢逾越,凡是遇到朝政大事,她都要征询慈安的意见,绝不敢擅自做主。
慈安和慈禧两宫太后共同垂帘听政时间长达二十余年,但因两件事慈禧太后一直耿耿于怀,也使原本融洽的姐妹关系产生裂痕:
一、慈禧力保安德海,但慈安力主杀之,安德海最终伏法,朝野称快。慈禧脸面尽失,十分不悦。
安德海是慈禧的心腹太监,他依仗慈禧的宠信,胡作非为。朝中大臣,甚至连同治帝都恨他入骨。同治八年(1869)八月,安德海请求慈禧派他到江南置办龙衣,获得许可。但他不知收敛,一路招摇纳贿,途经山东境内时,被山东巡抚丁宝桢拿获。丁宝桢迅速将此事上奏朝廷。慈禧有意袒护,慈安“立命诛之”。清朝制度:太监不得出都门,犯者杀无赦。
二、立阿鲁特氏为皇后。慈禧深恨之!
慈安看中了淑静端慧、容德俱佳的崇绮之女阿鲁特氏,而慈禧则看中了年轻俏丽、姿性敏慧的凤秀之女富察氏。两人各执己见,最后决定由同治帝自己决定。结果同治帝采纳了慈安的意见,同意立阿鲁特氏为皇后。此事表明了慈安在宫中、在同治帝心中的地位和影响力要比慈禧这个亲妈还高。另慈禧十分嫉妒,这也是对嗜权如命、颐指气使的慈禧来说无疑是空前的打击。
后来,同治帝的早亡,慈禧把过失归咎于皇后阿鲁特氏,也就是“嘉顺皇后”,处处给她难堪,最后逼得她殉死于储秀宫。这才纾解了郁积心中多年的不悦。
到了1881年4月8日,年仅四十五岁、比慈禧还小两岁的慈安太后突然暴毙宫中,清廷的垂帘听政由两宫并列,一下子变成了慈禧一人独裁。对慈安太后突然死亡,在当代与以后都有种种怀疑与猜测,成为二百多年清宫史上的又一件疑案。
《清史稿·孝贞显皇后传》和《德宗实录》等正史记载,都是得急病,突然死亡,后世估计是脑溢血。而《清稗类钞》、《崇陵传信录》、《清后外传》等野史记载,慈安死于谋杀,凶手都指向慈禧。当时朝廷某些官员也认为是慈禧害死了慈安,溥仪的祖父醇亲王奕譞就对此深信不疑。后来溥仪在自传《我的前半生》中这样写道“有的说是吃了慈禧送去的点心,有的说是喝了慈禧亲手做的汤。”不管是点心还是亲手做的汤,溥仪想表达的意思是不是不言而知。
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