印度是四大文明古国之一，曾经创造了人类历史上著名的“恒河文明”。
恒河这条世界名川，被印度人民尊称为“圣河”和“印度的母亲”。众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情。
恒河历史悠久，有着浓厚的民俗和文化色彩，即使经过千年的文明洗礼，恒河两岸的人们仍然保持着古老的习俗。这一生中至少要在恒河中沐浴一次，让圣河洗净生生世世所产生的罪业。
恒河污染程度相当严重，影响了居住于河流附近的 4 亿人口。沿岸城市将废水排入河道中，而由无法分解的塑胶所包裹的工业废料及宗教祭品加深了流经人口稠密区时所造成的污染，河岸周边贫穷人口在河水中沐浴、洗涤及烹煮、排泄也使水污染问题更加恶化。
世界环境机构报告指出印度八成的疾病及 1\3 的死亡与水污染疾病有关。
由于宗教的原因，印度人爱水如命，没事就爱泡在河边刷洗一番，女人去河里洗衣服，男人去河里洗澡，孩子去河里摸鱼。
在印度几乎每条有名有姓的河流，在当地人的眼里都是神圣的河，都可以洗去他们内心的肮脏和罪孽。
印度人洗浴的传统由来已久，据说在公元1世纪初的时候就出现了洗圣浴的习俗。印度教要求教徒家庭在新生儿、结婚、死亡，以及其他人生的重大事件发生前都要进行洗圣浴。
由于印度的基础设施差，贫困人口多，所以在普通的印度家庭中是没有洗手间或厕所的，生活在农村地区的印度家庭甚至没有自来水。于是，酷爱“洗浴”的印度人就把附近的河流当做净化身心的主要方式。
恒河作为印度人的“圣河”，已经实实在在地成了一条“污河”。千百年来，印度人对恒河并无有效保护和治理，导致河水因洗浴、捕捞、养殖和焚烧骨灰等问题而严重污染，目前恒河水样本中的有害菌落已超国际健康标准950倍。世界卫生组织已多次警告印度政府要严格限制人畜接触污染严重的恒河河段。
但这并没有引起印度人的重视，无论外国人怎样看、怎么说，似乎对印度人来说都是徒劳的。
印度教徒坚信：恒河即便看上去表面很脏，但她在我们心中永远是纯净的圣河，纯净到可以净化每个人的肮脏身心！每天坚持用恒河水洗浴，可以洗掉所有的深重罪孽；每饮一口恒河水，都是对神的崇敬和祭拜。
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