公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩，因为身后无子，所以只能从其他刘姓皇族中选择一人来继承皇位。
说到这里总是想感叹一下，汉武帝真可算是西汉的转折点，原本历经数代强盛富足起来的国家，在汉武帝一代就花光了所有积蓄，虽然做了不少大事，但是也同样使一个帝国开始衰败。除此之外，汉武帝立储这件事做得也不是很好，原太子被逼死，只能立了一个小孩做太子，为了防止母强子弱，还逼死了他的母亲。
好在少年皇帝刘弗陵天资聪颖，基本实行了休养生息的策略，汉朝在这段时间得以缓了口气，恢复了一些元气。
如果刘弗陵能和后世清朝的康熙皇帝一样，活个六七十岁，说不定汉朝还能重新回复巅峰的状态，可惜刘弗陵仅仅二十一岁就去世了，而且膝下无子，这是很危险的事情，一不小心汉朝就会重新陷入混乱的局面。
好在这时候霍光一家独大，基本能够稳定局势，在经过权衡利弊之后，霍光选择了昌邑王刘贺做皇帝。
刘贺在做昌邑王的时候名声就不怎么样，成天和一群狐朋狗友在一起，吃喝玩乐，正事一点都不做，就这样一直到长大成年。尽管身边也有人劝谏，但是刘贺是一概不听，我行我素。好在刘贺只是贪玩，也做一些坏事，但是终究不是大奸大恶之徒，说到底就是一个王爷家里面的熊孩子，无法无天。
正是因为如此，霍光认为刘贺比较好掌控，所以在刘弗陵驾崩之后，选择了刘贺继承帝位，只是在刘贺来到了长安之后，霍光才知道自己想错了。
刘贺不是无法无天，他是不知天高地厚，眼中只有玩，他什么都不懂，只知道按着自己的性子来，如果仅仅是这样就算了，刘贺一点也不知道给霍光面子，随身带了和自己玩的最好的两百多人进了长安城，并且大封特封，这才是霍光最受不了的：官职都被他的玩伴占去了，那自己的人怎么办？
于是，刘贺仅仅当了二十七天，就被霍光等人联手废掉了。
在废掉刘贺的那一天情景是这样的：皇太后下令宫中禁军拦截刘贺的近臣，霍光和张安世等人将刘贺的两百多名近臣都拘押了起来，大殿里面只留下了刘贺一人，一个亲信都没有。然后开始弹劾刘贺，宣读他的罪状，然后皇太后下诏废黜其帝位，刘贺就这样在几乎没有任何反抗的情况下被废黜了。
刘贺这个时候也许明白了什么，他说也许是我太愚昧了，不足以担此重任，然后就没有任何留恋的离开了，其实归根结底，刘贺并不适合做一个皇帝，他只想随心所以的过自己玩乐的日子，只是命运强行把他拉到了皇帝的位子上。
刘贺被废之后，霍光拥立了刘病已当皇帝，这便是汉宣帝，汉宣帝当上皇帝之后依然很忌讳刘贺，这也是人之常情，毕竟刘贺也是当过皇帝的人。刘贺在被废之后，被驱逐到了原封国昌邑国，并且被赏赐了两千户的汤沐邑，只是被除去了昌邑王的称号，昌邑国也被降为山阳郡。
虽然如此，汉宣帝还是担心，于是暗中令山阳郡守张敞留意刘贺的行踪，一举一动都要向汉宣帝报告，张敞在观察刘贺之后发现刘贺不仅患了风湿病，行走不便，而且为人神色痴呆，喜好衰亡，上报汉宣帝之后，汉宣帝才放下心来，认为刘贺不足以成为祸患。
其实在刘贺经历了当上皇帝又被废黜这件事之后，整个人应该是发生了很大的变化，从一个懵懂无知，只知玩乐的孩子，一下子经历了连一个大人都无法淡然的事情，心境变化之大可想而知，就算是一个饱经世事的人遇到这种大起大落，都有可能成为一个疯子，更何况那时候的刘贺呢？
所以刘贺成为这种模样，也可以说是心理承受能力强大了，也许在经历过这件事情之后的刘贺，已经算是真正的看开了。
公元前63年，也许是汉宣帝一时兴起，也许是有什么事触动了他，下令封刘贺为海昏侯，食邑四千户，只是后来有人问刘贺：当时被废的时候，为什么不下令杀掉大将军，坚持不出宫，而是任凭别人夺走了天子玺印呢？刘贺说是的，错过了机会。这件事情传到了汉宣帝的耳朵里，于是汉宣帝下令削掉了刘贺的三千户食邑。
在被封为海昏侯之后的第四年，刘贺去世了，大概活了三十多岁，虽然年纪不大，但是应当为善终。刘贺的一生，先是只知玩乐，然后大起大落，也许是看开，也许是为了保命，故作痴傻多病之状，最终得以善终。
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