项伯的原名叫做项缠，字伯，所以也叫做项伯。项伯是战国末年楚国大将项燕最小的一个儿子，有两个哥哥，大哥是项渠（有争议，也说叫项荣或项超），著名的西楚霸王项羽就是他的儿子。项伯的二哥就是起兵反秦的项梁。
项伯的性格很像是一个侠士，早年行侠仗义，曾经杀了人，为了躲避罪行，跟随旧韩贵族张良躲藏在下邳。所以说起来，张良对项伯是有救命之恩的。
后来项梁起事反秦，项伯也跟随他参与了这件事，项梁拥立芈心为楚怀王，将项伯任命为左尹，而后来项梁死之后，项伯就成了项羽唯一的叔父。
秦二世三年（公元前207年）的时候，楚怀王派兵前往救赵，将军队分作两路，一路由宋义率领，项羽为次将，前往救赵，另一路由刘邦率领，去偷袭秦国的大本营咸阳。项羽心中不忿，后将宋义杀掉，自立为僵局将军，率军救赵。
在项羽率领军队消灭秦军主力之后，率领军队前往关中，结果竟然在函谷关遭到了阻拦，不允许项羽的军队通过，项羽大怒，命令英布强行攻破函谷关，驻军鸿门，而刘邦的军队这时候驻扎在灞上，项羽命令部队暂时修整，第二天就进攻刘邦的军队。
项羽军队四十万，刘邦军队十万，作战力还不如项羽的军队强，一打起来肯定要被打的落花流水，说不定就小命不保。在这个关键的时候，项伯登场了。
因为这个时候项伯的救命恩人张良还留在刘邦的军队里面，项伯连夜去见张良，让他赶紧跟自己离开，省的白白送了性命。张良告诉项伯说在危难的时候抛弃自己的主公是不正义的，以这个为借口暂时稳住项伯，把这件事告诉了刘邦。
刘邦年龄大，经历多，是个老油条。听了张良的话之后决定把项伯作为突破口来化解这次危机，于是让张良把项伯请进来，以兄长的礼仪恭敬的对待他，项伯到底还是一个侠义之人，对勾心斗角的事情不太擅长，再加上刘邦极为恭敬，没说几句就糊里糊涂的和刘邦结了亲家，还答应作为中间的调解人调解刘邦和项羽之间的误会。
项伯是一个靠谱的人，不仅仅回去就和项羽说了这件事，让项羽打消了进攻刘邦的这个念头，还在第二天的鸿门宴上保护刘邦。范增当时不断示意项羽杀掉刘邦，但是范增到底是不如项伯和项羽关系近，再加上项羽也自认为是一个光明磊落的人，所以对范增的示意视而不见。
然后范增让项庄借舞剑的机会刺杀刘邦，项伯屡屡庇护，最终在项伯、张良、樊哙等人的合力之下，刘邦提前离开宴会，安然逃走。
但是项伯从这时候开始，庇护帮助刘邦绝不仅仅是这一次，可能是项伯真的把结为亲家这件事信以为真了，后来也是屡屡帮助刘邦及其家人。
在彭城之战中，项羽三万人大败刘邦的五十余万诸侯联军，刘邦落荒而逃，连自己的家人都顾不上，自己也仅仅是堪堪逃命，父亲刘太公，妻子吕雉，刘肥等人也被项羽俘获。项羽原本是要将这些人在关键时刻当做筹码来威胁刘邦，但是项伯却劝说项羽善待刘邦家人，前前后后庇护了两年之久。
除此之外，在楚汉争霸对抗的很长一段时间中，项伯基本上都是比较向着刘邦的，在刘邦手下谋士陈平用黄金买通项羽手下离间项羽和范增的关系这些事里面，多多少少也有项伯的参与，为陈平的离间计铺顺了一些道路。
最后在汉军灭楚，汉朝建立之后，刘邦以项伯灭楚有功为理由，赐姓刘，还被封为射阳候，算是舒舒服服的过了后半生。
那么说了这么多，项伯明明是项羽的亲叔父，为什么会屡次帮助刘邦呢？笔者认为有以下几点原因。
第一，项伯骨子里还是一个任侠之人，这种人就比较重视兄弟义气，也容易热血上头，所以经常会做出意气用事的事情。
第二就是项伯是项梁的弟弟，项羽的叔父，在项梁去世之后项家的大旗原本应该是由自己来执掌的，但是却被项羽抢了去，项伯这样的性格恐怕也不甘心居于自己的侄子之下。
第三就是和刘邦有关了，刘邦简简单单一席话就和项伯结成了亲家（后来事实证明刘邦的女儿并没有嫁给项伯的儿子），估计心中也是比较看好刘邦的，心中也有给自己留一条后路的意思。所以综合这些原因，项伯屡屡帮助刘邦也就不足为奇了。
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