英国“太阳报”(The Sun)报导,尽管学术界、美国国家航空暨太空总署(NASA)甚至是受人尊敬的马雅文化专家都称这样的说法荒诞无稽,这类离奇的预言还是传得满天飞。
不过,究竟有那些原因会造成世界末日?
曼彻斯特大学(Manchester University)的达林(David Darling)博士与华盛顿州立大学(Washington State University)的舒尔兹马古治(Dirk Schulze-Makuch)博士,为了新书“超级大灾难!”(Megacatastrophes!,暂译),深入探究人类文明会如何遭到消灭的理论。
共同作者达林详细列举9种可能的世界末日情况,每一种都附上总分为10分的“灾难表”,各种情况如下。
● 物理实验大突槌
在日内瓦郊外,全球最大的科学实验大型强子对撞机(Large Hadron Collider),正在解决宇宙一些谜题。
不过,有些人担心大型强子对撞机释放出的强大能量,可能会让世界或甚至整个宇宙突然毁灭。
科学家在未来几年加强这种巨型加速器的能量时,其产生微小黑洞与有未知特性的新型态粒子的能力就会增强。
如果称为“奇子”(strangelets)的东西释放出来,可能会迅速将地球与地球上的一切事物变成奇异物质(strange matter)的奇怪状态。
有些理论甚至指出,高能物理实验可能将撕裂宇宙时空状态,导致整个宇宙陷落而毁于一旦。
灾难表等级:3
● 超级火山
在美国最受喜爱的景点黄石国家公园(Yellowstone)底下,有座巨型休眠火山,如果爆发的话,可把所有过去1世纪爆发的所有火山比下去。
这座火山爆发的程度会是1980年华盛顿州圣海伦斯火山(Mount St Helens)爆发威力的1000倍。圣海伦火山爆发时造成57人死亡。
超级火山喷发出来的岩浆与火山灰,可以掩盖像北美洲这么大片的陆地,让生命几乎无法生存。
火山喷发出来的火山尘,可遮住全球阳光,引发好几年的严重火山严冬(volcanis winter)。
科学家不知道下一座超级火山会在何时或何地爆发,只知道这件事会发生,而且我们没有方法可阻止。
灾难表等级:4
● 冻毙与热死
每隔一段时间,地球就会结冰,然后进入新的冰河时。发生下一个冰河期的时间不确定,不过清楚的是,在冰河期来临前几年,我们的气候就会发生剧烈变化。
我们可能快要逼近另一个冰河期的边缘,或者是进入另一个极端,因为气温正随着全球暖化而上升。
太阳也可能从中捣乱。太阳将在2013年达到活动高峰期,太阳表面上的大型闪焰,可能让电脑、手机网路与电网故障。
灾难表等级:2
● 外星人入侵
比我们更先进的生物可能存在银河系的其他地方,如果确实如此,他们会知道我们在这里。
就在我们发现其他恒星周围有数以百计的行星时,外星天文学家可能已经知道地球,发现地球有人居住。
一些科学家担心我们可能是一些生物入侵的目标,这些生物在寻找可以居住且容易生存的新世界。如果外星人有够强大的太空船,可以在恒星间航行,它们就能轻易摧毁我们的防守。
灾难表等级:6
● 电脑接管
每一年,电脑都变得更加聪明与更加强大,我们也变得越来越依赖电脑。透过网路与所有行动装置,我们可以连上由半人半机组成的庞大资讯网路。
已经有简单的“脑机介面”(neural interface),可以让人只要用想的,就能直接控制电脑。最终,键盘与触控式萤幕都会被淘汰,每个人的大脑都可以直接连上某种行星脑系统。
灾难表等级:5
● 捉摸不定的小行星
跟喜马拉雅山一样大的巨型太空陨石,以前曾经撞击地球,毁灭大部分的生命,包括恐龙在内。
最近在1908年,西伯利亚上空发生爆炸,是由小行星或是彗星的某部分擦过一大片森林所致。当时伦敦原有可能被毁灭。
可以确定的是,除非我们想出转移或摧毁这些宇宙入侵物的方法,否则我们会再度遭到撞击。天文学家目前在追踪1200多个“可能危险物体”,这些物体体积够大而且够靠近地球,足以构成威胁。
灾难表等级:4
● 致命细菌
14世纪的黑死病造成欧洲1/3的人口死亡,今日再度发生黑死病,似乎是难以想像。
不过,这是医生最担心的事,全球爆发致命且高传染性的疾病,而且没有有效的治疗方法。虽然我们有所有有效的抗生素可以利用,但一些像是超级细菌MRSA等细菌,正在对医界能防御的每件东西产生抗药性。
在能够实施有效检疫之前,由于有数以百万计的旅客在空中飞行,要让一些无法治疗的致命流行病散布到全球各地,是迟早的事。
灾难表等级:7.5
● 恒星爆炸
巨大恒星可能会在生命结束时爆炸,将致命的辐射射进太空。一些称为伽玛射线光爆(gamma-ray bursters)的宇宙大爆炸特别危险,因为所有危险光线都集中在狭窄光束内,就像是探照灯。
不幸落入光线路径的星球,甚至是几千光年以外的星球,都会因为这道光而无法幸存。
回到2008年,天文学家曾担心有颗称作WR104的行星将要爆炸,看来可能准备朝着我们的方向爆炸。这种疑虑已经减少,不过未来伽玛射线爆还是可能在毫无预警的情况下,朝着我们的方向爆炸。
灾难表等级:3
● 奈米恶梦
新的奈米科学为我们带来惊人的新材料,并让我们在医学上有所突破。
不过,以原子规格来设计东西是很危险的。看不见的奈米粉尘可能影响环境,毒害我们的空气与水源。
最糟的还是能自我复制的微型机器的失控状况。这种机器是用来清理漏油等事件的后果。
如果这种微型机器人发生突变,可能会开始吞噬所看得见的任何物质,将我们的世界迅速变成一团没有生命的“灰雾”(grey goo)。
灾难表等级:5
● 超级大灾难等级表说明:
等级0:不可能发生大灾难:无人死亡
等级1:可能性低,死亡人数1000万
等级2:可能性低,死亡人数10亿
等级3:可能性低:人类全数毁灭
等级4:可能性中:1000万以上的人死亡
等级5:可能性中:10亿人死亡
等级6:可能性中:人类全数毁灭
等级7:可能性高:1000万以上的人死亡
等级8:可能性高:10亿以上的人死亡
等级9:可能性高:人类全数毁灭。
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