自闭症是什么吗？新手家长必读

自闭症 (autism) 由来已久，也成为“孤独症”，据说牛顿、爱因斯坦等人皆是高功能自闭症病友。自闭症是种脑部神经发展异常的结果，通常在三岁以前可发现自闭症倾向，行为举止较为特殊，在社交与语言沟通上容易出现障碍，也常引起异样的眼光。

值得一提的是，依据美国《精神疾病诊断与统计手册》第五版资料，目前自闭症已被纳入“孤独症谱系障碍(autism specturm disorder, ASD) ” 的范畴，包含阿斯伯格(Asperger's disorder) 在内，都已归类为为孤独症谱系障碍。

目前科学家仍然不明白自闭症的真正成因，仅能推测与以下原因有关：

若孕妇于怀孕期间服用抗癫痫药物 valproic acid 或免疫调节剂 thalidomide，新生儿将有较高几率患自闭症风险，由于 thalidomide 也可能会造成胎儿畸形，目前已禁止孕妇使用。

自闭症症状主要体现于社交与语言沟通，还包含行为与知觉，影响到的正常生活，也可能因他人歧视导致不必要的伤害。

自闭症通常在年纪很小时就可察觉，若发现疑似自闭症症状，可让幼儿在18个月（也可能更早）至2岁间接受自闭症筛检，以便提早确诊、接受治疗。

诊断过程中，医生会与父母面谈，了解孩子的状况，也会与孩子互动（例如对话、玩游戏），借此观察孩童的行为与反应是否有自闭症迹象。

目前尚未有方法能治愈自闭症，但若能及早介入干预治疗，就有机会改善状况，这种概念称为早期干预，早期干预的对象为六岁以下的特殊儿童。

自闭症的治疗以改善孩子的行为与沟通能力为目标，最著名的疗法称为「应用行为分析(applied behavior analysis, ABA)」，这套疗法涵盖行为层面，例如当孩子做出正确回应即给予奖赏，反之则不做回应，或是鼓励孩子表达、提升学习兴趣等。

此外，亦有「职能治疗（occupational therapy）」帮助孩子学习独立生活，或有「感觉统合疗法（sensory integration therapy）」帮助孩子改善专注力不足、不爱与人肢体接触等状况。

治疗自闭症的疗法众多，父母应与医生保持联系，定期做评估，找出最适当的治疗方法，并保持耐心与关心，对自闭症孩子来说，家庭的支持是最重要的力量。

自闭症孩子并非父母的错，不必有罪恶感，而是应该以正面的态度帮助孩子，一同与医生帮助孩子改善症状。由于自闭症孩子对于改变与挫折的容忍度较低，教育上，父母可在有改变的必要时（例如搬家），可事先告知孩子，并以较缓慢的速度进行改变。

此外，也可留意孩子喜爱的事物，在孩子遇到挫折时用以转移注意力，并鼓励孩子以语言或手势表达自身感受。

如果是自闭症儿童的老师，教学上须先向其他孩子说明状况，避免他人不必要的误解。另一方面，也应采渐进式教学，慢慢引领孩子认识事物的多种面向，而非让他只专注在某一事物上，若校园内有特殊教育资源，也可寻求协助。

自闭症不代表在智能上有所缺损，某些自闭症孩子智力其实是正常的，甚至在特定领域的表现优于常人（如数学、记忆力、绘画等），教师可仔细留意，帮助孩子发挥潜能。

事实上，自闭症并不会传染，因此不必与自闭症孩子刻意保持距离，至于那些特殊行为，其实是他们不知如何与人建立关系，但只要耐心陪伴，便有机会学会与人交流、互动。

身为自闭症病友的朋友，平时相处时也应特别留心，由于病友对于外在刺激可能较无警觉性，一旦发现异常状况，应立即通知教师或相关人士处理。

总结来说，自闭症孩子需要他人的耐心与包容，才能渐渐学习改善症状。

由于行为较特殊，自闭症病友常常引来误解，加上缺乏能力自我澄清，以至于形成一种负向循环，强化外人对病友的歧视。

一旦了解自闭症始末，也许我们就能以友善的态度，陪伴他们面对不友善的外在环境，多一些同情心，世界会更美好。

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