本品臭（同嗅）味如松；香入脾，脾味甘，脾臭香，脾之阳分用药，故名甘松。
甘松出凉州及黔蜀，叶如茅根极繁密，出姑臧、凉州诸山，今黔、蜀州郡及辽州亦有。八月采根，药用其根。甘松名字里虽然有松字但是实物与松树无关。它是败酱科植物甘松或匙叶甘松的干燥根及根茎。春、秋二季采挖，除去泥沙及杂质，晒干或阴干。
大家一听到败酱草科应该就不假思索的想到败酱草，可能是败酱草独特的味道令人销魂，它焦臭的味道真是过鼻不忘。甘松也是败酱草科植物，其味道可以说更令人销魂，怎么说呢，咋一闻就是腐败的豆豉，可谓臭气熏屋。
在西藏，甘松最大的用途是香料。雪域高原寒湿较重，藏香具燥湿通窍和行气辟秽之功，给藏民带来了健康福祉被视为神圣之物用于敬佛。因此寺庙里都会散发着甘松的味道，其每年的消耗量特别大。
另卤水中也有甘松的身影，麻辣方更是常客。甘松香味浓郁，遇热之后会散发出一股厚重的香味，味觉上回口上带甘，让味觉丰富，甘松味道通透特别是搭配上辛夷后可有清爽感，和鹅肉锲合度最高，甘松辛夷是卤制鹅肉的必要香料。
甘松味甘、辛，气温，归脾和胃经，有理气止痛、开郁醒脾的作用。辛能行气，芳香能醒脾，温能散寒，能养脾胃，尤其是适用于寒气凝滞和气机不畅引起的脾胃不适。
中医古代典籍《本草汇言》记有甘松醒脾畅胃。本品为醒脾畅胃之药。主心腹卒痛，散满下气，皆取温香行散之意。其气芳香，入脾胃药中，大有扶脾顺气、开胃消食之功。入八珍散、三合粉中，治老人脾虚不食，久泻虚脱，温而不热，香而不燥，甘而不滞，至和至美，脾之阳分用药也，与山柰合用更善。近东瀛医家谓此药善通经络，专治转筋，为霍乱转筋必需之药。
本品味辛行气，芳香醒脾，性温散寒，故能行气消胀，醒脾开胃，散寒止痛。治寒凝气滞之脘腹胀痛，不思饮食。肠胃痛是人类的高发疾病，其常伴有消化不良、恶心、呕吐、腹泻等症状，这时可用甘松来治疗，甘松可与木香、厚朴煎汤服用。治脾虚运化不健而胀满甘松可与党参、白术、木香各适量水煎去渣取汁温服。
另可镇静安神，这是甘松的重要功效之一，其含有丰富的挥发性物质，可直接作用于中枢神经，让神经得到深度放松，起到镇静安神和宁心的作用，最适合焦虑和心烦的人群服用。
此外单用泡汤嗽口，可治牙痛。
本品略呈圆锥形，多弯曲，根茎短小，上端有茎、叶残基，呈狭长的膜质片状或纤维状，外层黑棕色，内层棕色或黄色。根单一或数条交结、分枝或并列。表面棕褐色，皱缩，有细根及须根。质松脆，易折断，断面粗糙，皮部深棕色，常成裂片状，木部黄白色。气特异，味苦而辛，有清凉感。
甘松野生资源市场主要分为三个品种：甘松、匙叶甘松和大花甘松。其中大花甘松主要分布于尼泊尔、锡金、及印度北部。目前国内分布和流通的货源主要是甘松和匙叶甘松，主产于甘肃、青海、四川、云南和西藏等地。在国家药典中因资源枯竭匙叶甘松被列为国家二级保护藏药。2005版药典曾经收录，2010年版本《药典》已将匙叶甘松从药典中移除，但市面上两种甘松仍在同时流通。
本品以秋季采集为佳，以气味芳香而浓郁、主根肥壮、条长、无碎片泥砂者为佳。目前市场上有水洗货和带泥货之分。水洗货又分为全棵货和水洗根货。甘松年需求量大于供给量，多以进口大花甘松或含泥沙的甘松全草来弥补供需缺口。
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