编辑陈文统受命写《龙虎斗京华》，由于佩服作家宫心竹，甘为学生，就借用了其历史笔名梁慧如与武侠笔名白羽，起了个梁羽生。这也不奇怪，宫是鲁迅的嫡传弟子，文笔极佳，第一评论家叶洪生说：
“天下之妙文，无有出自白羽之右者！刻画心理之细、口语运用之精，即金庸辈，每将为之倾倒、望尘莫及。”
1899年9月9日，他出生于河北省青县马厂军营，本名万选，改名竹心，笔名白羽。祖父宫得平秀才出身，在山东东阿任县吏，因丢失库银问责，携妻带子逃出谋生，父亲宫文彩很小投军，在北洋第四镇任管带。
宫白羽从小在军营长大，跟着不断调防，14岁在北京定居求学，嗜好读些公案评话，投投稿啥的，21岁时，父亲病逝，母亲去安徽投亲，遭遇兵变，家破人散，白羽只得从北师大退学，做过小贩、教师、校对等职，供养家人。
一回，他旁听了周作人的课，斗胆写了封信，1921年7月29日，回函说病了，受托寄来了他要的几本书，署名周树人。啊，是鲁迅，白羽可是手抄过《狂人日记》的人，更来劲了，连着写信，还寄去了两篇习作。
又通了几次信，鲁迅甚至帮他修改稿子，包括翻译的契科夫短篇，推荐到晨报副刊发表。一天，他在三道弯接见，让他多读叶圣陶、许地山，对他辞去邮局分捡工作而一心写作，提出忠告：
“我以为是不妥的，以文笔做生活，是世上最苦的职业。”
白羽倒是不负所望，出版了小品集《灯下闲话》，只是报酬太低，某次投稿11000字，只获酬4元。他历经多次面试，曾用英语背诵过莫泊桑的《项链》。1927年，他被主编张恨水选中，每天写七八百字，月薪不过20元。
次年夏，他应邀去了天津，任职多家报馆，写有各种文字，一呆就是10年，就是火不起来。他好顶嘴抬杠，一喝多酒就发飙，老朋友都轻易不敢招他。京津沦陷后，为了一家七口，白羽为《庸报》，连载武侠小说。
他与武术家郑证因联手，参考万籁声的那本《武术汇宗》，开始写作。郑在纸上画出打斗的招式，他按图索骥，以写意笔法，开创了武打综艺风格，为无数后人所模仿。1938年2月，《十二金钱镖》在天津《庸报》连载。笔名呢，叫白羽。
寓意是英国以白羽毛象征懦夫，有感生逢乱世、虎口卖文，无异于卖笑，在诗中写下：“侍窗聊著换羊书，投笔长吟不丈夫。”一直到解放后，因为北京有个刘白羽，他才改为了宫白羽。作为鲁迅弟子，他对写武侠畅销书，始终抱有自责，表示：
“我对人生的态度是厌恶，我对创作的态度是厌倦。不穷到极点，我不肯写这些无聊文字，这也是今日华北文坛的耻辱。”
火了以后，哥俩各写各地，各赚各的钱。白羽把挺简单的劫镖故事，写成了《水浒传》，共17卷、总85章、120余万言。陆续还完成了《牧野雄风》、《大泽龙蛇传》等。公认的代表作是《偷拳》，讲述杨露蝉不惜毁容，进到陈家，偷拳学艺，成为杨式太极一代宗师。
1943年，白羽钻研金石学与训诂，积稿数千札记，册子数十本，贯穿了后半生。1965年，王学仲听说他患了不治之症，赶到了他的10平米居室，为他画了最后一张肖像，宫十分感慨，题了4句铭语：
“语言乏味、面目可憎、画中为谁？白羽先生。”
第二年，宫白羽在天津逝世，享年67年。在80年代，《偷拳》忽然大火，一版再版多班，加上同名连环画，印数至有600万册。当年，他自费出版了自传体散文集《话柄》，扉页上题了一首诗：
弹铗长歌气倍豪，
淋漓大笔写荆高。
炉边沉醉无名姓，
万古云霄一羽毛。
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