过去，人们把天帝所居的天宫称为“紫宫”，有“紫薇正中”之说。而人间皇帝称天子，其所居之地亦被喻为“紫宫”，因为是禁地，故曰“紫禁城”。
圆明园作为清朝皇帝“避喧听政”之所，地位和紫禁城同等重要。如雍正帝初次幸园就声称：“朕在圆明园与宫中无异也，凡应办之事，照常办理。”嘉庆帝更是明言：“朕驻跸圆明园，即与禁城无异。”并且根据史料记载雍、乾、嘉、道、咸五朝皇帝一年中的大部分时间都会在圆明园中度过。由此可见，当时圆明园不仅是清朝的政治中心，而且还是清帝心中最理想化的“紫禁城”，所以会在京师与圆明园之间更加偏爱后者，那么具体都表现在哪些方面呢？
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清朝随着园居理政制度的日趋完善，除必须在京师和紫禁城完成的祭祀与重大典礼外，其它部分的大典、大朝、婚庆等活动，均由紫禁城逐步转移至圆明园。
最突出的表现，是清廷三大节中的万寿圣节。
例如，嘉庆帝万寿节是十月初六日，在立冬前后。当时嘉庆帝的万寿节除特殊情况外，其余万寿节都在圆明园正大光明殿举行庆贺礼。
道光帝万寿节是八月初十日。自道光三年（1823年）正月十二日，其初幸圆明园始，到道光三十年正月十四日，其卒于圆明园慎德堂止。道光帝的27个生日，包括五十、六十整寿，全部都在圆明园正大光明殿举行庆贺礼。
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再看皇太后的万寿圣节。道光皇太后钮祜禄氏，其万寿圣节是十月初十日，在立冬前后。自道光三年正月，帝初次驻跸圆明园，至道光二十九年十二月其病逝之前，共有27个生日。其中，道光九年九月帝奉太后东巡盛京，不在京师；十五年六旬圣寿，帝率王公大臣到寿康宫行庆贺礼；十六年九月，因圆明园九洲清晏失火，帝奉皇太后回宫，寿诞日在寿康宫行礼。除上述三次特殊情况外，道光皇太后的历次万寿圣节，包括五十整寿、七十整寿，均在圆明园绮春园行庆贺礼。
另外，当时皇子皇女的婚嫁事宜也在圆明园举办。如史载，乾隆四十五年五月二十日，帝在园赐和珅子名丰绅殷德，并指为十公主额驸。五十二年正月，帝在园封十公主为固伦公主，额驸服色与贝子同。五十四年十月十五日，帝御圆明园正大光明殿，为和孝固伦公主行初定礼，赐皇子、额驸、王公大臣等宴。
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除每年除夕在保和殿筵宴外藩蒙古王公，元旦（正月初一日）在太和殿大宴文武百官，在乾清宫举办“家宴”等宴会以外，自乾隆朝以后，许多宫廷大宴，都逐渐改在圆明园举办。如乾隆六年形成惯例的圆明园上元三宴，即宗室宴、外藩宴、廷臣宴，以及在园期间的各种时令宴，如端午宴、七夕宴、中秋宴、重阳宴等。
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除宫中吉庆活动和筵宴外，传胪大典及一系列的廷试，也逐步由紫禁城转移至圆明园。
殿试是封建社会科举考试中的最高阶段，亦称廷试、廷对。届时由皇帝亲自出题，会试中选者始得参与。乾隆二十六年规定，四月二十一日殿试，二十五日传胪，成为定制。传胪前一日，读卷官呈前十名试卷，钦定名次，并传呼引见，谓之小传胪。
道光十三年四月二十一日，策试天下贡士222人于太和殿后，二十四日，帝御圆明园勤政殿，亲自阅定所进呈的十卷甲第。五月初一日，在园内举行传胪大典。
咸丰十年四月二十一日，策试天下贡士190人于保和殿后，二十四日，帝御圆明园勤政殿，亲自阅定所进呈的十卷甲第。同月二十八日，帝御圆明园正大光明殿举行传胪大典。
除上述传胪大典外，清廷其余的各种考试如大考、差考、散馆、乡试复试等，自嘉庆朝中叶以后，亦基本全都在圆明园正大光明殿举行。
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清代帝王主要是园居理政，而非宫居理政。所以，自雍正至咸丰五朝，清帝大多数时间都会在圆明园中治理天下。
例如雍正帝每年平均在圆明园里有210天，最长一年他在圆明园里待了246天。乾隆帝的活动范围更大，但平均每年在园子里的时间仍在130天左右。到道光朝，皇帝在圆明园理政的时间则更长。例如道光二十三年正月初九日，帝自紫禁城幸圆明园，至十一月二十六日，帝奉皇太后回宫。这期间帝自圆明园回宫共7次。这一年有闰月，全年共384天，帝在园315天，在宫69天。
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由于清代帝王长时间驻跸于圆明园中，所以对于很多历史上重大事件的重大决策，实际上都是在园中颁布实施的。例如雍正帝在圆明园批谕云南巡抚鄂尔泰，坚决支持他推进改土归流，并最终实现西南六省地区的设官建制。七年春，雍正帝在圆明园创建军机处，并直接指挥平定西北准噶尔的战事。
乾隆帝在园，不仅继续完成统一西北的大业，完善驻藏大臣制度，接待蒙藏宗教领袖六世班禅，而且力排众议，明谕迎接和安置自俄归来的土尔扈特部；乾隆帝所炫耀的“十全武功”，其中的战役指挥大部分也都是在圆明园完成的。
道光帝允准中英《南京条约》，咸丰帝批准中俄、中美、中英、中法《天津条约》等，也均在圆明园。所以自雍正朝圆明园成为御园至惨遭英法联军焚毁，在长达137年的时光里，圆明园与京师紫禁城内外相维，同是大清王朝的统治中心，更是皇帝心中的“紫禁城”。
［参考资料］
《清代圆明园与紫禁城关系考辨》
何 瑜
［编辑］
付 怀 东
