连云港老字号的命运与民主路的兴衰紧紧联系在一起。二十世纪初中山路（解放后改名为民主路）因其发达的商业，被当时的人们称作苏北的“小上海”。味芳楼就是在那个时候由淮安人金宝元创办，主要经营软兜长鱼，朱桥甲鱼，平桥豆腐，扬州狮子头，馄饨，汤包，包子，蟹黄包，鱼汤面等淮扬名菜名点。其中以馄饨，汤包，包子，蟹黄包，鱼汤面最为著名。由于毗邻连云港的影剧院，每到晚上人们看过电影，听完戏，总爱到这味芳楼小聚，一时间商贾、政客云集，热闹非凡。今天的《档案时空》就向大家讲述味芳楼的兴衰历史。
味芳楼的创始人叫金宝元，是淮安人，做得一手正宗淮扬菜。最早，金宝元和弟弟金少卿是在板浦经营，因为板浦盐商众多，经济比较发达。
味芳楼第四代传人马兆波：1919年之前是在板浦，1919年搬到民主路这边。金家兄弟两个就开了味芳楼酒店。1956年公私合营到新浦饮食公司。
当年，新浦老大街以山东鲁菜为主，也有几家店做本地菜。正宗淮扬菜的进入，让吃惯高档菜的盐商们大饱口福。一些山东客和老大街上的店老板，也纷纷到味芳楼订餐请客。不少商人老板谈生意晚了，或玩到半夜，还要到味芳楼点几个菜，喝顿夜酒。时间长了，这家店便成为新浦老大街为数不多营业到半夜的饭店。也有住在板浦、大浦的盐商，忙于事务没空到新浦，就叫味芳楼厨师带上食材上门炒烧烹饪，也就是人们常说的外烩。外烩与外卖不同，外卖是将菜炒好叫店小二用食盒装好送上门。外烩等于厨师、食材一起上门，现场炒烧烹饪，比外卖上了一个档次。
金家是几辈做淮扬菜的，传到金大老板和金二老板这着已达炉火纯青，厨艺之高，在老大街鹤立鸡群，山东帮、河北帮、安徽带、江西帮开的饭店想学都难。所以，味芳楼从上世纪二十年代一直火到五十年代。公私合营后，金少卿先是担任味芳楼合作饭店经理，后领导机关对味芳楼人员实行掺沙子，调出几人，又调进几人，金二老板就是那时被调到了新新饭店做配菜。人员打散了，后遇到三年自然灾害，一来没了淮扬菜的师傅，二来连饭都吃不饱又上哪去弄食材呢。味芳楼从此走了下坡路，后来以卖馄饨为主，兼卖小炒。
马兆波：公私合营以后生意不如以前。就做点小馄饨啊，做点点心卖卖。定价是三毛钱。那时候派出所，人民医院加班费也是三毛钱。刚好定价符合他们加班费，他们加班要吃碗馄饨，就吃出名气来了。
味芳楼的馄饨，吃过一次，那种滋味的记忆多少年都难以抹去。味芳楼的馄饨之所以名扬海属，吃一回记一辈，是他们在食材、包法、老汤、调料等方面样样独到，道道独特。就说馄饨，有肉馅，有肉鱼虾三鲜馅。馄饨是清一色的小馄饨，最大特点是皮薄、馅多。下馄饨用的汤十分讲究，有老鸡汤和大骨头汤。每一锅汤加上各种作料和上等产地的虾米，大火烧小火熬，一般要两三个钟头。他们从不用隔夜汤，当天用当天凌晨开始熬，早上边用边熬。馄饨包好了，汤熬好了，一碗馄饨下好后，要勾兑汤，放上虾米做成的虾茸和自制的美味作料。这样才叫店小二端上桌。桌上还有醋、酱油、辣椒酱、胡椒粉等，任由食客自己调拌。
1992年至1993年，马兆波在味芳楼做厨师长，之后他去了苏州发展。而味芳楼随着民主路的拆迁改造，在90年代中期也不再营业。
2016年马兆波从苏州回到连云港后决心要让连云港餐饮的老字号重新绽放光芒，通过向前辈打听，马兆波决定要继续发展味芳楼饭店：是国有企业嘛，对商标不是太重视。被另外一个叫马亚伟的人，商标注册了。马亚伟又卖给另外一个人，姓肖的东北人。
为了拥有味芳楼的商标，马兆波费尽周折一直找到北京商标局，查到了这位东北人的老家信息，找了电话，最终把商标买了过来。之后他又找到味芳楼之前的法人代表，重新注册了营业执照。
如何重新擦亮味芳楼的老字号招牌，马兆波经过思量之后决定还是从馄饨做起。味芳楼传统馄饨的做法并没有传承下来，马兆波开始了全国的取经之路。
马兆波：味芳楼馄饨比较有名气嘛，做任何事情，要有突破口。你家卖什么都好吃，也不可能。我全国吃馄饨，包括安庆的馄饨，淮安的、宣堡的馄饨、北京的馄饨。全国吃了多少家馄饨，最后我们在南京学了一家，是老安庆的师傅到南京开店的，手艺非常好。我吃了多少次，评价还是他家最好。我们去拜师学艺，回来以后我们认为这馄饨技术是过关了，我们再找汤包，我们主打馄饨、汤包、包子。找好之后，我们找对地方开店。
2018年，味芳楼重新开业，店面设在了海昌南路康缘药厂的大门外。早上6:30营业，晚上9:30休息。早晚高峰，就餐的顾客能一直排到马路上。
马兆波：我们开这个店的定价很低，一碗馄饨，十块钱。我们所有的肉都是买鲜肉，自己家的。我认为做餐饮要做良心，你不能骗人家。我开这个店就是想让连云港人都吃得起。我们家开店以后，很多的老人都坐轮椅，叫他儿子带来吃。也不是说你家非常非常好吃，有可能就是一种感情，就是他小时候吃过的记忆最深的。
让味芳楼的小吃回到新浦人的生活中，只是马兆波振兴港城餐饮老字号计划的第一步。接下来，他要让当年名扬海属地区的味芳楼淮扬菜、连云港的特色海鲜成为本地人请客、外地人来连旅游的品尝首选。这才是他挖掘百年老字号品牌的价值观念，把味芳楼品牌发扬光大的终极梦想。
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