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《系辞传》中说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”其中的“两仪生四象”这句话，可谓耳熟能详，国人基本都能知道。但再往深了说：两仪为什么四象？两仪生四象的过程如何？诸如此类的问题就很少有人能回答了。本文即对两仪如何生四象的过程问题作一下说明，旨在丰富中国的阴阳五行学说。其中，两仪为什么生四象的问题即阴阳为什么化生的问题，对于这个问题，作者已在相关文章中专门论述过，本文不再重复论述，不理解此问题的读者可从作者以前的诸多文章中翻阅。
说明两仪生四象的过程之前，首先解释一下“易有太极”四句话的含义。“易”即宇宙变化的大历程，太极就是这个大历程的起始，指至高无上的本始（原）。由太极生两仪，两仪即阴阳；两仪生四象，四象即四时（虞翻说）或指太阴（水）、太阳（火），少阴（金）、少阳（木）；四象生八卦，八卦即乾坤震巽坎离艮兑。需要注意的是，“易有太极”四句话所表达的意义有两种不同说法，一种是汉朝的观点，认为这四句话表达的是宇宙生成之序；另一种是朱熹的观点，认为这四句话说明的是画卦之序。现在通行的认知是第一种提法。
明白了“易有太极”四句话的含义，现在就可以来解释两仪生四象的过程问题了。
两仪指阴阳，因此两仪生四象的问题本质上还是阴阳化生的问题。而阴阳化生的本质又是气的运动变化，因此阴阳化生的过程即气的运动变化过程。不过，这里需要注意的是，阴阳化生的过程，主要是指气或物之生的过程，其中生既指生成也指生长；而气的运动变化过程既包括生也包括死，是一个循环过程，因此气的运动变化过程并不一定都是阴阳化生的过程。既然阴阳化生的过程包含在气的运动变化过程之内，且阴阳化生是指气或物之生的过程，因此阴阳化生的过程可用气化中气生成的过程来说明（注：气比物更加根本，物的生成过程是包含在气化之内）。在气化中，气与气之间的化生，主要是指新五行之气的生成，五行之气生成的过程也就是气化生的过程，因此两仪生四象的过程也就是五行之气生成的过程。下面即简单说明一下五行之气生成的过程。
太虚是气的本体，亦是气的本然状态；阴阳具未相离的气是太和，太和之气是气和之至的状态；而五行即由太和之气分化而来，因此五行生成的过程由太和之气开始说明。
气在太和状态时，阴阳二气合同而不相悖害，浑沦无间。此时的太和之气，无形而有象（注：为无形之象），体生其用，用成其体，体用无间，阴阳交融（注：非阴涵阳或阳得阴的状态），表现出一种和之至的状态。但“和之至”的状态只是气在运行中的一个阶段，这个状态只是一种相对暂时的状态，气存在的永恒主题是运动变化，因此经过时间的积累后，太和中的阴阳二气必然发生运动变化。
《正蒙·太和》：
“太和所谓道，中涵浮沉、升降、动静相感之性，是生絪缊相荡、胜负屈伸之始。”
气之性即相感之性，相互作用之性，也是运动变化之性，还是包含对待之性。正因气之性包含对待，因此阴阳二气絪缊相荡，相互吸引，相互排斥，相互推动，相互制约，无穷变化由此而生。
此时太和中的两气，阳气性浮而动，阴气性沉而静；二气交感，相互作用，动者愈动，静者愈静（注：这与五行之气相克时两气相互节止不同）；浮者升，沉者降，二气有相离之势；经过时间的积累后，二者动静程度增强，已不能共存于一体，因此阳破太和之气而出成阳气，阴离太和之气而去成阴气，阴阳二气分离，剩余的太和之气为中气。
阴阳二气相离，两仪分，阴中有阳，阳中有阴，阳动阴静；剩余的太和之气已不是和之至的状态，里面的阴阳之气已动静无端，这种状态的中气只是作为已分离阴阳二气的联系枢纽而存在。阴阳二气第一次分离时，虽然阴中有阳，阳中有阴，但此时阳气和阴气内部的阴阳并不平衡，阴气内部并未达到阴阳对立统一的程度，阳气亦如此，因此阴阳二气必不能久持。阴阳二气未相离时，二者的对待是在太和之气内的对待，是内部的对待；二气相离后，内部的对待变为外部的对待；有对待必有合一，因此分离的阴阳二气又有相合之势。同时，阴阳二气原本一体，二者有共同的物质基础，二者有种天然的吸引之力，因此相离的阴阳二气又相合相交，二者交合于中气。
重新相合的阴阳二气循环迭至，聚散相荡，升降相求，氤氲相揉，然后又分离；相离又相合，相合又相离，如此循环往复。阴阳二气经过无数次的阴阳离合，动者愈动，静者愈静。最终，在阳气动之极阴气静之极时，二者又相离。刚分离时阳气内含极静阴气，但随着内部阴阳的相互作用，阳气内极静阴气静的程度会慢慢变弱，当阳气内部达到阴阳对立统一的程度时，阳气便能独立长久的存在了。阴气的情况与阳气类似，只不过阴气内含的是阳气。这种情况下的阳气即为老阳，阴气即为老阴，老阳之中有老阴，老阴之中亦有老阳。至此，阴阳因动静而相离且独存，原来的中气变为老阴老阳的联系枢纽而继续存在。
又经过时间的积累后，相离后的部分老阴老阳之气，又因为上面的原因相交于中气，阳欲得阴，阴欲得阳，阳求入阴，阴求入阳；同时，部分老阳之气也与部分老阴之气相互交感，交又相离，离又相交，循环往复。最终，因阳动阴静，阳交阴为先，阴交阳次之，因此阳气先动与中气相交；受中气的影响，老阳极动之势首先得以抑制，动的程度减弱，为少阳。随后，阴气也与中气相交，老阴极静之势也得以抑制，静的程度减弱，为少阴。至此，太和一气已分为五气：老阴、老阳、少阴，少阳，中气，中气即为土，老阴为水，老阳为火，少阴为金，少阳为木，因此两仪生四象，阴阳化五行。
最后需要特别说明两点：
一是这里所论五行的生成是在天地未现时五行的生成，不论四时形成后五行的生成。
二是本节所论五行之气生成的过程带有一定思辨性，这里特别注明一下。
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