铁血时代

这一次齐桓公是志在必得。这是齐国从未有过的强大的阵容，齐军经过管仲几年的治理，军容齐整，装备精良，兵戈在太阳下闪闪发光，马蹄扬起的尘土弥漫在几公里长的天空。齐军一路深入，迅速占领了鲁国的大片土地。鲁军惮于齐军的强大，不敢正面交锋，眼看齐国的大军距离国都只有五十里的距离了。
　　在管仲相齐的这几年时间里，齐国的整体实力得到了质的飞跃，国防力量也更加强大，不仅兵力数倍于鲁国的军队，而且装备精良，训练有素，还有像管仲、鲍叔牙这样的谋略家与优秀将领。鲁国想要再次取得长勺之役的侥幸胜利，机会十分缈茫。
　　打仗不行，那只能选择谈判这一条路了。
　　
　　弱者凭什么与强者谈判呢？当然少不了出让国家利益了，鲁庄公派遣使者前往齐军大营，晋见齐桓公，以许诺割让鲁国土地、尊齐国为盟主为条件，要求与齐国进行停战谈判。
　　齐桓公以高傲的姿态，接受鲁国的谈判请求，并将谈判的地点设在齐国的柯邑。与会的鲁国代表有国君鲁庄公和曹刿，齐国的代表有国君齐桓公和管仲。
　　鲁庄公怀里暗揣了一把短剑；曹刿的怀里也揣了一把短剑。只是当时齐国没有现在机场的安检设备，而谈判方是一国元首与高级官员，总不好采用搜身这处古老的安检措施，所以鲁庄公与曹刿都偷偷把武器带到了谈判的会所。
　　这次的谈判很是艰辛。齐桓公带着报复的心态，坚持要让鲁国将国都五十里以外直到齐国边境的大片土地割让给齐国。如果按齐国的这种方案，齐军从边境线上出发，到鲁国的都城可以朝发夕至，鲁国都城岂非日夜处于战战兢兢之中。但是齐国作为军事上的胜利者，似乎无视鲁国的反对意见，结果谈判陷入了僵局中。
　　鲁庄公作为一国之君，想到先祖之基业竟然要毁于自己手中，悲从中来，忽然从怀中拔出短剑，在场的所有人都没有想到鲁庄公竟还暗藏了一把剑，气氛一下子紧张了起来。鲁庄公这把剑不是要用来杀人的，他手持利剑，叹息了一声说：“鲁国的都城距离国境只有五十里的距离，那么鲁国覆灭的日子不长了。”然后向齐桓公说：“反正迟早都是死，倒不是现在先死在您的面前啦。”（这个鲁庄公颇有骨气，算个硬汉子。）
　　正当大家对这突然发生的这一幕目瞪口呆时，更出奇的事发生了。正当众人的目光对准鲁庄公时，被忽略的曹刿突然冲了出来，几个箭步直奔到齐桓公的跟前，没等齐桓公的左右待卫反应过来，便迅速地从怀里“噌”的拔出锋利的短剑，剑头直对准齐桓公的眉心。众人“啊”的一声，全都把目光对准曹刿，谁也不敢轻举妄动。
　　曹刿毕竟是出身于市井之间，身为鲁国谈判代表，在关键时刻，扮演了恐怖分子的角色，劫持了齐桓公。曹刿冲着齐桓公说：“齐国强、鲁国弱，鲁国又没有什么地方得罪齐国，齐国却数次侵入鲁国，这也实在太过份了。现在鲁国的城墙倒啦，就要紧挨着齐国的边境了，这个后果，国君你可要好好想想。”
　　管仲一看，暗叫不好，赶忙走了出来，对曹刿说：“先生您有啥要求请说。”
　　曹刿道：“请国君答应归还所占鲁国的全部土地。”
　　恁是齐桓公雄才大略，面对曹刿锋利的短剑，也一时失去了主意，这个恐怖分子不得了，还是先保命要紧。于是便脱口而出：“寡人答应你就是，齐国归还所占鲁国的全部土地。”曹刿道：“国君无戏言，要记得这承诺。”说罢放下短剑，若无其事地在众人惊慌的眼神中走下来，回到群臣的行列中，气定神闲，似乎啥事也没发生过。
　　
　　这则史事，被司马迁放入《刺客列传》的首篇，在《刺客列传》中，司马迁笔下的这个恐怖分子叫“曹沫”，但是根据《管子》和《春秋谷梁传》的记载，都指名“曹刿”，可见曹沫与曹刿是同一个人，这点是无疑的。但是在这个恐怖劫持国君事件的细节上，各本记录有所差异。《管子》中有鲁庄公暗怀短剑的记录，而其他诸本均没提到。
　　曹刿的胆略过人，武艺也高超，这点从他以闪电般的速度劫持齐桓公可以看出来，是一等一的勇士，这个人真不简单，既在长勺之役中表现出杰出的战术才华，又在恐怖劫持事件中展示了匹夫之勇，颇得市井无赖之精神，难怪乎太史公将其列为刺客第一人。但是这只是险中侥幸得逞，主要原因还在于齐桓公的胸襟，他没有追究曹刿的罪责。
　　本来齐桓公也想耍无赖的，自己对曹刿的允诺，只不过是被劫持时的权宜应变。但是管仲却不这样看，认为这正是一个机会可以让天下人都看到齐国是一个何等信用的国家，他对齐桓公说：“国君反悔自己承诺过的话，终究是不好的，不如把土地还给鲁国，不必贪图小便宜，而失信于天下。主公既想盟令天下，这不是一个很好的契机吗？”
　　这是化不利为有利，这是管仲的智慧。
　　曹刿保住了鲁国的国土，可谓是鲁国第一功臣。但齐桓公也没有吃亏，他的重信守诺，赢得了各诸侯国的一致赞誉，所以《春秋公羊传》对齐桓公评价甚高：“桓公之信著乎天下，自柯之盟始焉。”这是一次双赢的谈判，一方赢得有形资产，一方赢得无形资产，这是历史的喜剧。
　　齐桓公虽然有被劫持的惊险一幕，但齐国还是成为齐、鲁交锋中的胜者，此后，鲁国不得不屈服于齐国之下。齐国称霸途中的第一个障碍被清除，下一个清除对象，轮到了宋国。