精益生产方式怎么来的？精益生产的核心是追求消灭包括库存在内的一切“浪费”，为了实现这个目标，精益生产方式包含一系列具体工具和方法，成为一套独具特色、卓有成效的生产经营管理体系。

精益生产方式起源于丰田生产方式。20世纪50年代，丰田汽车公司要发展汽车工业，多次去美国向福特、通用等汽车企业学习，当时美国汽车企业采用的是“大批量生产”的方式。但是刚经历过第二次世界大战的日本，汽车购买能力低，缺乏像美国那样庞大的消费市场，每种汽车的销量不会太大。参观学习后丰田公司得出的结论是:“大批量生产方式不适用于日本”。丰田公司决定走自己的路，采取“多品种、小批量生产方式”取得了成功，创造了著名的“丰田生产方式”。

  

1973年发生了世界石油危机，当时各大美国汽车公司拿不出低能耗的新型车，被丰田等日本汽车企业抢占了风头。因为能以低成木提供多样化的产品，丰田生产方式在汽车制造方面显现出许多优越性。这种优越性影响到了市场占有率，到1980年，以丰田为首的日本企业产量超过美国成为世界第一大汽车生产国。美国的大批量生产方式不能支持它继续处于领先地位了。

许多美国有识之士已经明白，“丰田确实是在生产制造方面完成了一场革命”。于是关国人开始深入研究日本人的成功经验。由麻省理工学院(MIT)组织了53名专家、学者，从1984年到1989年花费了5年时间，实地考察了14个国家的近90个汽车装配厂，对大批量生产方式与丰田生产方式的差别进行对比分析，并提取出了丰田生产方式的许多基本特征。提炼出的这些基本特征不仅适用于汽车制造领域，也适用于许多其他领域。1990年，他们把来源于丰田生产方式的生产方式定名为精益生产(Lean Production)方式。自此，精益生产方式超越了丰田，超越了汽车制造，成为在许多行业广泛应用的生产方式。