什么是猝死？就是指貌似健康的人，因潜在的自然疾病突然发作或恶化，而发生的急骤死亡。
猝死表现出的显著特点是：死亡发生急骤，又出人意料；不是外力使然，而是由固有疾病导致的自然死亡。同时，由于我国传统观念对尸检的忌讳，如果不涉及刑事案件，一般不会对死者尸检，导致无法确定患者的猝死原因，而这种不明原因的突然死亡，一定程度上加大了大家对猝死的恐惧。
恐惧源于无知。实际上，对于猝死，大家的认知中还有更多偏差，比如认为猝死并不罕见，多发生于年轻人等……这些印象是否符合实际情况？对于猝死，应该有怎样的认识？能否避免猝死这样的悲痛？
猝死发生整体风险不高
其实，一般人发生猝死的风险非常小。
猝死往往缺乏准确的诊断，归在原因不明之中，所以很难获得可靠数据来估计发病风险。真正能够估计猝死发生概率的数据，来源于有质量的大规模调查。目前我国对猝死的人群调查并不多，但也可以据此给出一个概貌。绝大部分的猝死与心脏有关。欧美发达国
家估计，心源性猝死大概占所有猝死的80% ～ 90%。在我国，心源性猝死也占比较大。一项近 700 例不明原因死亡法医尸检研究的结论显示，心源性猝死占60% ；另外一项西部贫困地区的调查则发现，这一比例为85% 左右。
那么，猝死发生概率有多高呢？我国有一项具备人群代表性、前瞻性的心源性猝死发生率调查，根据这项调查估计，心源性猝死的年发生率大概为40/10 万，也就是，每2500 人中有1 个，占所有死亡的10% 左右，即每死亡10 人中，有1 例属于猝死。
但也有专家提出，这项调查可能低估了实际情况，原因是随着城市化和生活节奏加快，猝死的发生率正在增加。实际上，大家感到猝死发生频率高，有两个原因：一是我国人口基数大，每年约有60 万人发生猝死，平均每分钟发生一例；二是猝死给人带来的巨大心理震动和深刻印象。
从数据上看，我国人口中猝死发生概率和一般罕见病相当，所以从整体来说，猝死发生风险较小。
哪些群体猝死风险高
不同的人，猝死的风险相差较大。
我们从新闻上经常看到年轻人猝死的报道。比如，几个月前某公司一名20 多岁的员工在下班路上猝死。但是从统计看，猝死在年轻人中非常罕见，相反，老年人占比更多。前文提到的调查也显示，发生猝死的平均年龄分别是：男性67 岁，女性74 岁。
随着年龄增长，猝死风险快速增高。55 岁以下的风险非常小，不超过万分之一，55 岁以上开始，猝死风险陡然上升。一个较为极端的现象是，75 岁以上老年女性的猝死风险是55 岁以下各年龄组的100 倍。
还有一种理论来解释心源性猝死在不同年龄人群中的显著差异，即年轻人和老年人罹患不同的心脏病。年轻人以先天性心脏病为主，其风险天生存在，不是后天积累，叫做“非获得性心脏病”；而中老年人以冠心病为主，其风险是身体内外长期不良因素所致，是“获得性心脏病”，占比超过80%。随着技术进步，一些先天性心脏病得到及时发现和处理，这使得年轻人发生猝死的风险持续下降。
除了年龄，遗传也可能是猝死发生的原因。分析中国人心源性猝死基因数据库，与心源性猝死相关的 162 个基因里，涉及20 种遗传性心血管疾病，其中包括肥厚型心肌病、扩张型心肌病、儿茶酚胺多形性心动过速、马凡氏综合征、家族性胸主动脉瘤、原发性肺动脉高压等等。比如，马凡氏综合征，导致很多年轻职业运动员猝死，很重要的原因是剧烈运动后导致主动脉瘤破裂。
年龄和遗传不可改变，而身体内外长期不良因素的累积作用，也增加了心源性猝死和部分脑源性猝死的风险。有相关危险因素的人群，其猝死风险也高。比如，心源性猝死最重要的原因是冠心病，其发生发展是长期危险因素暴露的结果。心内科医生提出了重要的四大因素：吸烟、高血压、高血糖和高血脂。对大量人群研究结果发现，这四种因素的存在，各自提升了四倍以上的冠心病风险，如果这几种因素同时存在，风险更高。
简而言之，猝死发生急骤，关注度高，但一般如果没有心脑血管基础疾病，未进入老年，发生猝死的风险极小。
大部分猝死可预防
更重要的是，大部分猝死并非突然发生，而是有已经诊断的疾病基础和先兆症状。换句话说，大部分猝死是可以预防的。
关键是：关注症状，关注“三高”，做到 “三早”。
第一，关心症状。猝死最常见原因是冠心病、心肌梗死，最为显著的症状是胸痛。致死性胸痛可在几小时甚至几分钟内使人失去生命。因此，出现胸痛症状应及时就医，搞清病因，予以治疗干预，可以大大降低猝死发生风险。
出现胸痛第一时间就医往往可以挽救生命。我国已有1000 家以上医院建立了胸痛中心，有醒目的牌子，有专门通道，有专业规范救治体系。对于个体来说，做个有心人，了解周围医疗资源，无论是自己还是周围人，出现症状可以做到第一时间就近就医。
第二，关注“三高”，即高血压、高血糖和高血脂。这些指标的升高过程中，没有任何症状，等到有了自觉症状再去就医，往往已经产生了对心脑血管和心脏、大脑等重要脏器的严重损害。一部分猝死事件看上去似乎发生在健康人身上，其实真相是他们已经有心脏病但没有机会诊断，以致第一次急性发作就导致猝死。
因此，管好“ 三高”尤为重要。如何管好？每年体检，测量血压、血脂和血糖，发现指标增高要就医，药物控制和生活方式干预是重点。特别要提醒的是，遵医嘱吃药至关重要。
第三，做到“三早”：早发现、早诊断和早治疗。和大部分疾病一样，猝死能够发现一些先兆迹象，或者有一些诱发的基础疾病，如冠心病、脑血管病，还有老年慢性支气管炎、肺气肿等。预防的目的是防患于未然，现代医学可以提供的最佳预防途径就是“三早”，发现疾病、处理疾病、长期控制疾病，这可以大概率避免猝死的后果。
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