1976年，苏联月球24号探测器成功实现月面采样返回，此后其探月计划鲜有新闻。直到今年8月，俄罗斯月球25号探测器再次吸引了世人的目光。
从任务编号可以看出，俄罗斯希望延续苏联时代的探月成就，新探测器在继承成熟技术的基础上，配备了先进仪器，力争获取更多科学成果，为更加宏大的探月计划做铺垫。不过，受到诸多因素影响，俄罗斯探月工程未来面临一些困难，甚至在某些方面不得不“从头再来”。
此次俄罗斯的“探月主角”——月球25号探测器，发射质量约1.75吨，携带约30公斤科学设备，着陆地点选择在月球南极边缘的博古斯拉夫斯基撞击坑。对比发现，“月球25号”似乎偏轻一些，毕竟苏联时代的“月球24号”发射质量达到5.8吨，正与“月球25号”争抢率先着陆月球南极“桂冠”的印度“月船3号”也有约3.9吨。
探测器发射质量更小，可以从两方面来解释：一方面，设备部件的小型化、集成化更加出色，节省了大量死重；另一方面，预设任务不再那么复杂。
典型的例子是2019年功败垂成的以色列创世纪号月球着陆器，发射质量仅有约585公斤。作为首个私人出资发起的着陆月球任务，“创世纪号”由谷歌月球大奖赛推动项目，带有娱乐和文化性质，只需安全落月后传回视频，就算任务成功。
“月球25号”的“瘦身秘诀”之一是给任务“做减法”。它的原始设计中包括一个轨道器，轨道器上还要搭载一个冲击穿透装置，有望显著提升采集月面样本的效率。遗憾的是，轨道器最终被舍弃，“月球25号”简化为着陆器。此外，俄航天机构原本对“月球25号”的国际合作期望更大，早期计划搭载欧空局的导航相机，后来被迫取消。
即使如此，“月球25号”的技术设备和任务目标仍不乏亮点。它携带的科学仪器较为先进，包括用于研究月球表面风化层的伽马射线和中子能谱仪、检测月球极地外逸层中的带电粒子和中性粒子的特殊设备、测量月球表面水资源的红外光谱仪、利用激光烧蚀测量风化层样本的质谱仪等，充分体现了俄罗斯在天体物理化学研究方面的底蕴，有助于深入研究月球内部构造。
另外，“月球25号”安装了采样装置，可以挖取、分析月面物质样本，勘探着陆点附近资源。着陆器计划在月球上工作1年左右，必须依靠核电池来抵抗超低温，这也是苏联时代传承下来的核心技术装备。
作为俄罗斯首个月面着陆器，“月球25号”延续了许多苏联时代航天成果。借助这次任务，俄航天科研人员需要“重新熟悉”月面软着陆技术，构建较完善的总体系统。外界也能从中发现，俄罗斯渴望恢复苏联时代在月球探索方面的世界地位，取得更大成就。
当前，多国航天机构和商业航天新势力掀起月球“淘金热”，俄罗斯显然不甘心掉队。“月球25号”的目标是勘探月球南极的水资源和矿物资源，积累月球南极土壤的各种物化参数，为探月计划争取“开门红”。预计在2027年和2028年，俄罗斯将相继发射月球26号轨道器和月球27号着陆器，进一步丰富对月球的研究积累。
其中，“月球26号”原计划与“月球25号”一起发射，因设备更新而推迟。它将努力重建俄罗斯对月球的全面观测能力，并在500公里高度的月球极轨运行，承担中继通信任务，辅助未来月球地面站选址工作。
“月球27号”原本是俄罗斯与欧空局合作的月面着陆任务，着陆点初步选择在月球南极的永久阴影区。近年来，科学界认为，月球南极的永久阴影区普遍位于撞击坑背阳面，由于入射角度的限制，理论上，阳光不可能照射这里，很可能存储着大量水冰资源，有助于未来月球资源原位利用与开发。由此，月球南极区域逐渐成为各国探月器的重点关注目标，而“月球27号”计划到此钻探、分析月壤样本。
不过，考虑到国际形势，俄欧航天合作变数不小，不排除“月球27号”项目更换合作方、载荷设备而推迟发射的可能性。事实上，“月球26号”“月球27号”的发射日程已经比原计划各推迟了1年。
此外，俄罗斯还规划了“月球28号”，发射时间不早于2029年，任务设计比较复杂。预计着陆器将月球车送上月表，开展巡视，同时采集冷冻月壤样本，送回地球。
纵览俄罗斯探月计划，技术底蕴不俗，雄心壮志不小，但受外部因素影响较大，与欧空局合作项目普遍存在变数。此外，随着经济形势复杂多变，俄罗斯航天的发展重点在卫星产业和载人航天上，对探月项目的投入不够充裕。因此，在新一轮国际探月大潮中，面对大力推进载人登月工程的竞争者们，俄罗斯航天仍需努力。（作者：林文杰 图片来源：俄罗斯国家航天集团 把关专家：中国航天科技集团科技委副主任 江帆）
联系客服
