不懂得运用权力的人肯定会成为权力的牺牲品。曾国藩是位权术大师，他从不揽权、专权，更谈不上窃权，却成为清代三百年来权力最大的汉臣。原因何在？关键在于他看透了权与势的密切关系：只要牢牢掌握“势”，就不怕没有权力。曾国藩始终坚持一点：宁肯放权，也决不丢势。即使他人去楼空，他的势力也仍旧控制着清朝的大权。
在与清廷的权力角逐中，曾国藩充分施展权变之术。咸丰七年，他曾因受不了各方掣肘的压力，恳请归乡守制。但后来，他不再一味抱怨世事艰辛、权势不专，当咸丰帝命其出山率军到江浙围堵石达开时，他借机找了个台阶下，从此不再要官要权。咸丰帝见他比原来听话，对他也便稍微放心，曾国藩要钱要粮时，尽量给予满足，上疏推荐人才，也大多任用。到咸丰末年，虽然曾国藩仍旧是侍郎的虚衔，他却指挥着许多地方大员，如湖北巡抚胡林翼等人，湘军将领即使官至提督、总兵，也仍旧在他统帅之下，这实在是军事史上的一件怪事。
之后，咸丰帝终于授任他为两江总督，统一指挥江苏、浙江、安徽、江西四省军务，自巡抚、提督以下文武官员都受他节制。经过曾国藩的一番调整，他的幕僚也都平步青云。东南数省不仅尽归曾国藩管辖，各省的主要文武官员也都是他的部下、心腹，他实际上成了东南半壁江山的主人。
曾国藩这样做的目的，无非是为增强自己的势力。他深悟无权无势的艰辛。“治事公则权势，私则情谊，二者必须居一于此”，这是他的经验总结。他说“军事无权不威，无势不行”，虽然说的是带兵打仗，其实是官场较量的结果。
正因为有这样的认识，曾国藩才懂得什么时候当进，什么时候当退。为培养自己的势力，曾国藩是毫不退让的。他的高明之处在于，并非一味斤斤计较于官职，而是把“势”放于最重要地位。权力是一柄双刃剑，既能伤人，也容易伤己，古往今来权奸巨恶，无不因权力导致覆亡。但“势”则不然，“势”指的是实力，是不可动摇的基础。所以，曾国藩宁可自己的官不要，也要为部下谋得官位名望。
在对待权力的问题上，曾国藩非常冷静，当退之时，干脆利落。其最大手笔便是裁撤他一手建立起来的湘军。历史上“兔死狗烹”的惨剧太让他心惊。但此后，曾国藩却和李鸿章达成默契，裁湘军，保留李鸿章的淮军。
曾国藩深知官场中一荣俱荣、一损俱损的道理，他认为李鸿章是自己的门生，有他在，就可保全自己的“势”，也就不愁有什么变故发生。曾国藩的谋划可谓老到，李鸿章也果不辜负期望，在“剿捻”中迅速崛起，成为清廷颇为倚重的股肱汉臣。
韩非说：“天下有信数三：一曰智有所不能立，二曰力有所不能举，三曰强有所不能胜。”讲的是成大事不可单凭智慧、蛮力或权势，而应因时、因事糅合三者之功。有权没势，开展不了工作；有势没权，又放不开手脚。当然，后者的情况比起前者来说，无疑又高明许多。尽管不握权柄，但我有实力，有一大帮忠心耿耿、掌握权力的追随者，我无论受不受重用，迟早还是会有东山再起的一天。因为，当权者会发现：选来选去，根本就没有其他人能坐这个位子。可见，权可让，势不可弱，这还真说得上是权变的最高境界。
（文/唐志民）
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