九江，长江与鄱阳湖交汇地，一个因水而兴的城市。九江与水的缘分，深厚而悠长。水，催生了九江，塑造了九江，成就了九江，也冲刷着九江，激荡着九江，磨砺着九江。
百川归集
“山从建业千峰出，江至浔阳九派分。”古人在乘船从长江下游往上走的时候，会看到这样的景象 ：过了南京，两岸青黛色的山峰就多起来了，到了九江，水道的分叉更多了。
从地形图上看，江西就像一个开口朝长江的大簸箕，东、南、西三面高，北面低，九江就位于江西北大门簸箕最低处。在水运为重要交通方式的古代，九江扼守在鄱阳湖和长江交界口的位置，是交通要道上的关键节点，枢纽城市。
九江究竟有多少江？自古以来众说纷纭。有的说长江流经浔阳境内时，派分为九条支流，后来又交汇成一条向东流去 ；有的说九江附近有九条支流，包括赣江、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水注入鄱阳湖。
在中国文化中，有一个特别的数字，那就是“3”。“3”在许多语境下，不一定是实指，可以是虚指，意思就是“多”。 3 或 3 的倍数如“9”可以理解为多，而且，9 还有另一层意思，奇数中最大，又被赋予了“极致”的内涵。这样就很好理解九江得名的奥秘了，意思是说 ：这里是一个水道多而水域深广达到极致的一个地方。
九江作为一个行政辖区的名称，始于秦朝。
秦朝把天下分为三十六郡，其中就有一个郡叫做九江郡。北宋以来，九江名称和地域基本稳定，与今天大体吻合。说明从那时候开始，人们看到了水对于九江的意义，九江就是由江水、湖水、河水的水网编织而成的城市。
九江的水，带给这座城市灌溉之利、舟楫之便的同时，也时常会显露出浊浪排空、桀骜不驯的另一面。
史料记载，从唐朝至清朝，九江的破坏性水灾达 24 次，隋朝时因水灾，九江甚至不得不弃城东迁。每逢汛期，江水上涨，威胁城市，九江人应对的办法，主要是修筑堤坝，历史上曾修过梁公堤、江洲堤、永安堤、赤心堤等，不过，这些堤坝都是零散的，新中国成立后，九江才构筑了完整的成体系的堤防。在 1998 年的特大洪灾中，九江军民一心，众志成城，筑起钢筋铁墙，堵住了大堤决口。
繁花似锦
九江自古以来就是一个水上交通要冲，晋代以来，中国社会经济重心从黄河流域向长江流域转移，九江首次获得发展机遇，成就了这个长江港口城市的繁华。
隋唐后，京杭大运河开通，中国形成了一条南北水运大通道，相当于水路的京广线。假如从北京出发去广州，水路一直可以走到赣粤之间的大庾岭，才需要弃舟登岸，通过一丈宽，30 里长的大庾岭古道，前面就是广州了。
具体可以这样走 ：从北京沿着运河先到天津，然后经河北、山东、江苏，在扬州瓜洲渡进入长江后，不去对岸的京口，而是沿着长江逆流而上，一直到九江，然后沿着鄱阳湖进入赣江，到大庾岭驿道。
九江扼守在这江湖要冲，临水而居，靠水吃水，因此，造船业和渔业向来发达，早在汉代就能建造一种楼船。明清至近代，逐步发展，跻身全国三大茶市和四大米市，还是景德镇瓷器外销的集散地。
九江气候温暖湿润，很适合茶树生长，早在汉代就有野生茶的记载，种植茶树的兴盛期在唐朝，九江遂成为茶叶贸易和周转中心。
这里集散的，不仅仅是本地的茶叶，还有周边徽州、饶州等地区汇集而来的各种茶叶。白居易在乐府诗《琵琶行》中提到的“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”，说的就是九江茶商去产地采购，然后回九江集散、贸易的故事。
黄庭坚的老家，在九江修水县，他的家乡出产一种双井茶，时称草茶第一。有一次，黄庭坚给欧阳修寄去了几斤双井茶，欧阳修赞不绝口，说 ：“长安富贵五侯家，一啜犹须三日夸。”
两次鸦片战争后，九江开埠，茶叶外贸量猛增。鼎盛期九江城里的茶栈达三四百家，茶叶上市的旺季，茶栈内外人头攒动，清香四溢，城厢心灵手巧的妇女成了“香饽饽”，每家茶栈都要聘用劳力，争分夺秒拣茶，数千名妇女忙碌着，红酥手衬托着嫩绿叶，演绎着九江茶市的繁华。
成为著名的米市，也是因为水上交通的优越条件。早在唐宋时期，九江就成为传统米粮集散地。真正成为闻名全国的米市，在明清时期。清雍正时期，运粮船首尾相接，橹声相闻，络绎不绝。
九江商品米既有本地米，也有安徽、湖北等沿江省份的米，通过九江汇集后，销往上海、汉口等地。1917 年，南昌至九江的南浔铁路开通，九江米市达到鼎盛期，靠近轮船码头的大中路、靠近南浔铁路火车站的大经路一带，每天有数千名劳动力为米市提供量米、锁袋等服务。
文脉悠长
魏晋南北朝时，有一年春天，著名山水诗人谢灵运从南京乘船溯流而上，到湖口准备进入鄱阳湖时，正值傍晚，四周一片寂静，不时有凄厉的猿声传来，让人听了感觉十分悲凉伤感。暮色下，绿野舒展，庐山挺秀，朵朵白云漂浮山腰间，是那样静谧安闲。
孟浩然在某天来到湖口时，正是凌晨时分。空中悬着一轮明月，从烟波浩渺的湖面上远远望去，巍峨的庐山雄镇江湖之滨，山色凝黛，曙光当空。不久，一轮旭日冉冉升起，香炉峰披着霞光，显得那样绚丽多姿。
白居易 43 岁那年冬天被贬，从长安到九江赴任，走的也是水路。先从长安出蓝田，至襄阳，乘船走汉水，在汉口沿长江顺流而下来到九江。
第二年秋天，荻花含紫，枫林尽染，这天晚上，白居易来到西郊湓水入长江处的湓浦口送一位朋友远行。听到隔壁船上有人在弹琵琶，听上去有长安京城的韵味，上前询问，原来，那是一位长安歌伎，年少时曾经跟随京城名师学弹琵琶，现在年纪大了嫁给茶商，茶商又常年在外收购茶叶，很少回家，于是琵琶女就在江边码头弹奏卖艺。白居易吩咐摆酒，请她弹奏几首曲子。那高超的技艺令人陶醉，那悲切的调子如泣如诉，让白居易想起自己遭受贬谪的境况，禁不住流下热泪，以至于“江州司马青衫湿”。那个晚上江边的琵琶声，至今已回荡 1200 年，仍然余音绕梁。
苏轼 49 岁那年从黄州到汝州赴任，正好送儿子苏迈去饶州德兴县任职，路过九江的时候，来到湖口，留下了传世之作《石钟山记》。这篇游记，记述了苏轼和儿子为辨明石钟山命名的由来，进行实地考察的过程。探索过程中，苏轼发出三次笑声，至今好像还回荡在人们耳边。
连绵的九江之水，陪伴它的是悠长的文脉。就像水与这个城市，是一场旷日持久的恋爱，亘古不绝。
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