从世界上第一座科学技术博物馆（以下简称“科技馆”）诞生，到现代科学与技术中心出现，随着科学技术的进步，科技馆走过了近三个世纪的历程。在人们逐步认识到科学技术是第一生产力的同时，也逐步认识了科技馆作为一种社会教育机构在普及科学技术中的重要作用。科技馆的基本功能是教育。对这一点，业内人士似已达成共识。但目前业内流行的一些提法，仍有商榷的必要。
一．科技馆对自身教育功能的认识有待深化
许多人把科技馆誉为“新型的学校”。有人说科技馆教育是学校教育的补充、扩展、延伸；也有人将科技馆称为课外（或校外）科技活动阵地，理想的“第二课堂”。
这些提法不无道理。对业外人士来说，这些提法是可以理解的，这可能是一种善意的比喻。但科技馆自己也这样来认识，就值得研究了。不难看出，这类提法的基点，一是认为“教育是学校的事”，二是认为“教育必须通过课堂形式进行”。学校以外的教育机构，不论其性质、功能，一概冠以“学校”，这些机构的教育行为，充其量只能是学校教育的“补充、扩展、延伸”，因而只能处于“第二”的位置。尽管科技馆的教育环境与学校的“课堂”绝然不同，然而也必须冠以“课堂”一词，以示其教育作用。这种认识自觉不自觉地在把科技馆教育与学校教育作比较，由于缺乏自觉性，这种比较是盲目的、模糊的。而这种认识对科技馆的各项工作的影响是不容忽视的。如：有人建议，科技馆的展品从内容上要更贴近中学的教学大纲和教材，运用现代化手段，补充一些必要的实验，以便引起学校领导和有关教师的兴趣，从而吸引更多的青少年观众。有人多次与学校探讨，能否将有关课程（或其中的一部分）搬到科技馆来上。也有人提出，应把观众在科技馆学到了多少知识作为对科技馆教育效果评估的重要标准。还有人认为，科技馆教育最本质的方面在于：一是传播科学知识，二是培养创新精神、创造思维和能力等等。按照这种思路来设计科技馆的展区、展品，开展教育活动，是否符合科技馆的初衷？
还有一种说法，认为科技馆的教育功能可以概括为“展览教育、培训教育和实验教育”三大部分。这种认识显然是很肤浅的，它只是简单地从形式上来看科技馆的教育，而没有道出科技馆教育的本质特征和个性。
展览可以有多种多样的内容。轰动京城的“红岩魂”、“孔繁森”展览，其社会教育作用是毋庸置疑的；“反走私成果展”、“863成果展”等对人的教育和启示也是十分深刻的。即使 “世界电子产品博览会”、“世界汽车展”、“航空展览”这类展览，在宣传“科学技术是第一生产力”以及传播科技信息、使人开阔眼界等方面的作用，也是不容忽视的。科技馆的展览和这些展览的区别是什么？它的特点是什么？它的展览目的、展示内容、教育效果有什么特征？这些只用“展览教育”一词是无法体现的。至于培训教育和实验教育，则是许多教育机构正在进行的教育活动，基础教育、理工科的高等教育和成人教育，无不规定一定比例的实验课，并且在考试中有所体现。怎么能说这就是科技馆的教育功能呢？
这些提法反映出科技馆对自身教育功能的认识不够深入，这种情况严重影响着科技馆事业的健康发展，必须引起足够的重视。
二．科技馆教育功能的内涵
科学技术以其巨大的力量推动着人类社会的发展。科学技术水平和国民的科学素养已成为一个国家、一个民族兴衰强弱的决定性因素。中共中央、国务院在“关于加强科学技术普及工作的若干意见”中明确提出，要把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来。
随着计算机和信息技术的飞速发展，新的知识、新的学科领域和新技术大量涌现。人类在经历了几千年的农业经济时代、几百年的工业经济时代之后，正在迎来一个陌生的新的时代——知识经济时代。这一时代将对人类的生产、经营、生活、服务、思维、就业等许多方面带来巨大变化。新的知识将成为人们生活的重要资源，成为社会发展的主要动力，并逐渐构成人们新的消费基础。因此，学习将不再是谋求发展的潜在资本，而会成为人们生存的基本条件。
我们就是在这样的背景下来讨论科技馆教育内涵的。
（一）科学思想
科学思想是人类在长期的科学研究、科学实验等科学实践中逐步形成的对自然界和人类社会的总的看法。
科学思想至少包含这样几个基本点：世界是由物质构成的，一切物质都在不停地运动、变化中；物质世界是可以认识的，由于物质在不停地运动、变化，人对客观世界的认识也要不断地深化，这种认识过程是没有穷尽的；实践是检验真理的唯一客观标准等。
科学思想教育对于形成科学的世界观、人生观、价值观有着深刻影响。
近些年来，一些地方借口发展旅游事业，大搞神怪洞府；一些城市封建迷信活动泛滥成灾；与此同时，伪科学、反科学活动也很猖獗。一些共产党员、领导干部也卷入其中，充当了不光彩的角色，令人触目惊心。这些与现代文明相悖的现象，日益侵蚀人们的思想，愚弄广大群众，腐蚀青少年一代。贫穷不是社会主义，愚昧更不是社会主义。加强科学思想教育，引导公众用科学的思想观察问题，用科学的方法处理问题，促进公众树立正确的世界观、人生观、价值观，就是从根本上动摇和拆除了迷信、愚昧现象的社会基础。这是提高国民科学文化素质的关键，也是经济振兴、科技进步和社会发展的当务之急。这是科技馆义不容辞的社会责任。
（二）科学精神
在长期的科学探索和交流的过程中，科学界逐渐形成了一些约束科学家行为的价值规范和道德准则，这就是科学精神。其主要内容可大致概括为以下几个方面。
1．怀疑。善于提出问题，特别是在一般人认为没有问题的地方提出问题。敢于怀疑，才能发现。
2．务实。通俗地说，就是一切从实际出发，实事求是，敢讲真话，不弄虚作假。科学必须以客观事实为基础，去探索事物的客观规律。因此务实就成为科学精神的基础。
3．进取。永无休止的进取精神，是现代科学技术的本性。
4．创新。事物是不断发展的。人们对客观事物的认识也是永无止境的。所以科学必须创新。创新是科学的生命。
5．严谨。客观事物的发展规律是很严格的，因此科学研究不能有丝毫差错，不能马马乎乎。科学要求严谨。
6．公正。客观、公平，没有偏向，不凭个人的感情用事。
7．合作。科学从一开始就是由许多人参与的共同的事业。协作已成为科学家的共同规范。
8．奉献。科学研究的目的是发现真理，而不是占有真理。科学精神的最高表现就是献身科学，献身社会。
科学精神是个人的、也是社会的重要的精神财富。它对于促进人的良好个性品质的形成和社会的进步起着十分重要的作用。
（三）科学方法
科学方法是人们在认识和改造客观世界的实践活动中总结出来的正确的思维方式和行为方式。科学方法一般包括观察法、调查法、实验方法、数学方法、系统论方法、信息论方法、控制论方法等。本文限于篇幅不逐一解释。
科学方法是获得科学知识的手段和重要工具。掌握了科学方法能更快地接受新的知识，更透彻地理解这些知识。科学方法作为思维方式和行为方式，蕴含着极大的智力价值，一旦变为自己的思维方式和行为方式，就能获得智力发展。科学方法教育有助于培养创造性才华。
与科学知识相比，科学方法具有更大的稳定性和更普遍的适应性。因此掌握科学方法比掌握科学知识更重要。但科学方法教育一般是要结合科学知识教育来进行。
（四）科学知识
知识是人们通过实践获得的关于外部世界的认识。通常把知识分为两类：一类是经验知识和常识。它们多是对一些客观现象的直观判断，不能提供对事物的本质规律性的认识。如摩擦生热；冰箱可以冷藏食品；骑自行车上坡很费劲等。另一类是科学知识。它是关于客观世界本质及规律性的认识，是经过实践检验或逻辑证明的系统知识。如：物理学、化学、天文学等。科学知识具有两个根本特性：客观真理性和逻辑系统性。
知识浩如烟海，科技馆即使空间再大，也不可能将所有的知识全部拿来展出。因此，必须对知识进行选择。一般来说，科技馆应该选择这样三类知识：
第一类：社会发展急需普及的内容。如与信息技术相关的计算机和网络知识；与环境相关的环境保护、生命科学和生态平衡知识等。
第二类：公众提高素养需要的内容。如物理、化学、生物、地理、天文等学科的基础知识等。
第三类：有必要让公众了解的内容。如一些新的学科领域、科学前沿以及对社会生活各方面将产生巨大影响的高技术的有关知识，象混沌现象、虚拟现实技术和克隆技术等。
科技馆教育的任务，可以概括为：传播科学思想，弘扬科学精神，倡导科学方法，普及科学知识。这四个方面不是平行关系。提高人的科学素养，最重要的是使人们形成科学的世界观。有了科学精神，人们就会自觉地按照时代规范处理好生产、生活各方面的关系。掌握了科学方法，就为人们自我学习、自我完善、自我教育提供了一种能力。普及科学知识就是为上面这三个方面的内容服务的。因此，普及科学知识决不是科技馆教育的唯一的终极目的。
三．科技馆教育功能的特征
1．科学教育性
科技馆最基本的特征，就是对公众进行科学教育。它通过各种活动普及科学知识，并在这一过程中，促进公众理解科学，体会科学方法，感受科学精神，提高人的科学素养。它的最终目的，是在公众中树立科学的世界观、人生观、价值观。
2．开放性
科技馆教育的内容，既包含科学技术史，又包含科学前沿和高技术；既重视基础知识的普及，又强调动手能力的培养。它不局限于某一门学科或某一项技术。因此，科技馆的教育内容具有开放性。
科技馆教育的对象，是面对社会的全体公众，不局限于某一部分特殊的人群。因此，科技馆的教育对象具有开放性。
科技馆的教育活动是丰富多采的，既有科普展览，也有科技培训、学术交流、科学报告，夏（冬）令营；既有自己单独举办的活动，也有和社会其他机构合办的活动。这种多样性构成科技馆教育活动的开放性。
依靠社会力量，开门办馆，立足于人民之中，与社会融为一体，不仅是由于经费短缺，最根本的是科技馆的性质决定的。它是由政府主办的，取之于民、用之于民的社会教育机构。它的某些展品，甚至某一展区，由相关企业给予支持是常见的。科技馆还会根据需要聘请一些“志愿者”，协助科技馆对观众开展各项服务。因此科技馆的办馆方式也体现了开放性。
3．实践性
科技馆的展品，大部分是欢迎观众亲自参与的。这是由于科学技术本身就是在实践中诞生的，也是在实践中发展的。这种参与型展览，既符合人的认识规律，又能激发观众的学习兴趣。科技馆还有意识地组织旨在提高观众动手能力的教育活动。这体现了一种新的教育思想。这种方式不仅有助于观众对科学知识的理解，而且潜移默化地使观众体会到许多学习方法和研究方法，对于提高动手能力、学习能力、创造性思维能力有重要作用。
科技馆教育的实践性还表现在它十分重视科学技术知识的实际应用。在普及知识的同时，注重向观众介绍这些知识在生活、生产中所起的作用，不仅使观众加深对这些知识的理解，还使观众感到十分亲切。
4．进取性
永无休止地发展，是科学技术的本性。自然界的运动是无休止的；人类对自然界的认识也不会停止在一个水平上。科技馆的教育必须适应科学技术的这一特点，必须跟上科学技术发展的步伐。因此，科技馆时刻关注着科学前沿的进展情况，高新技术的发展水平及国际动向。它及时地更新展品，调整展览内容，有时还采用科学报告、知识讲座和临时展览等办法来反映科学技术的新的进步和新的成果，以及科技方面的热点问题。科技馆的教育活动形式，也在随着时代不断推陈出新。这些决定了科技馆教育的进取性。
四．研究科技馆教育功能的现实意义
科技馆是不同于学校的一种新的社会教育机构。科技馆有自己独特的教育思想、教育目标和教育方法。因此，不应该按照办学校的办法去办科技馆，更不应该把科技馆办成学校的实验室或“第二课堂”，使科技馆成为学校的附庸。
科技馆应该走自己的路。对观众的要求要进行分析，观众的要求不一定都是合理的，对不合理的意见要耐心解释和引导，不能为了吸引观众而去迎合、迁就一些不正确的意见。弄清科技馆教育和学校教育的关系，对于明确科技馆的办馆方向极为重要。
在对科技馆教育效果的评估中，把观众掌握了多少知识，弄清了多少科学原理作为评定成功与失败的重要标准是不妥的。观众在科技馆的有效参观时间一般只有一、两个小时。在此之前，观众对科技馆里到底有些什么一无所知，许多人是抱着旅游、休闲、娱乐的目的而来，毫无刻苦钻研的思想准备。在这里，观众看到上百件展品，获得了大量崭新的信息。很难想象在这样短暂的时间里，人们能把这样多的知识都记住并理解它们。科技馆不要试图在短时间内向观众灌输大量的知识，这样只会使观众茫然不知所措，甚至产生逆反心理。在了解了科技馆教育的内涵和特点后，就会认识到，这样的评估标准既不客观，也不需要。
明确科技馆教育的特殊性，有利于克服工作中的盲目性，提高自觉性。自觉地根据科技馆教育的特点来设计展览、研制展品、开展有科技馆特色的教育活动，促进科技馆事业更快地健康发展。
【作者】中国科技馆刘锡印 （北京博物馆学会学术讨论会论文1997.7）
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