２００５年８月２３日，荷塘镇南村村民在该村村口池塘的空地劳动时偶然挖出一块石碑，后经村中一余姓老人仔细辨认，该碑为村中进士牌坊的中门，余姓老人介绍，该牌坊原有中门两柱、侧门两柱，在上世纪四十年代的战火中遗失。
据了解，司谏进士坊于２００２年被列为省文物保护单位，是蓬江区仅有的３处省级文物保护单位之一（另两处分别是荷塘篁湾村周源李公祠和棠下石头村陈垣故居）。 （图／余太平）
蓬江区荷塘白藤有座石牌坊，因镌有“司谏”二字称“司谏牌坊”，又因事主是进士余经，又称“进士牌坊”。它曾是新会第三批重点文物保护单位之一，座落在白藤南村村口的水泥路上。牌坊高８米，横面宽１０米，由４条八角方形柱分成左、中、右３间，石雕檐蓬横贯重迭，构成上、中、下３层，梁柱铆合，石雕装饰图案精工。顶层中央，正背面各有“恩荣”二字石匾，二层正面额镌“司谏”二大字，左侧有小字４排；背面镌有“大行”二大字，侧有小字“嘉靖丁亥六年仲春吉日立”，底梁正背面各镌“正德辛巳年进士余经第”。牌坊是用一种坚硬洁白的沙岩石砌筑的。这座明代建筑物，距今４７４年，仍然保存完整，实属少见。现在只有少部分檐蓬剥落，原中间两石柱有前后各一块脚座台石，因铺筑水泥路时搬走３块，余下一块还放在地面，其余均完善。据《新会县志》记载，邑内曾有进士牌坊数座，至今已全圮。
过去新会有关司谏牌坊及余经的资料甚少。以前出版的各版《新会县志》中，这些资料皆空白。主要原因是荷塘白藤有一段相当长的时期不属新会管辖。明代黄萧养农民起义，在白藤以及对岸原属南海县地域的一部份地方建营扎寨，利用古镇河道活动。朝廷为了镇压起义军，于明景泰三年（１４５２年）析新会荷塘的白藤、马滘与南海县部份属地，置顺德县。直至建国后１９５８年白藤、马滘才划归新会。整整４００年历史，荷塘的白藤人就成了顺德白藤人，理所当然，新会的文献不载他们的资料。１９９５年新版的《新会县志》中简单介绍牌坊的外形，但进士的姓名和历史资料全无记载。清道光二年阮元总裁的《广东通志》卷二百七十七有余经传，清咸丰的《顺德县志》也有余经传，并在地图上今南村处标“司谏坊”。
余经的身世
余经，字朝纲，号石龙，白藤南村人，生卒不详。据《余风采堂族谱简编》记载：“风采堂九世祖师箕公生五子，长汉老，次唐老，三国老，四椿老，五季老，宋理宗绍定元年戊子（１２２８年），师箕公四十六岁，由韶州之曲江携五子迁居古冈州，定居新会华萼里荷塘乡。”（华萼里应为华萼都——笔者注）五子后人称“五老”，是余氏风采堂的今之新开台恩鹤五邑的开山祖，现有祖坟在南村侧土名“岭上蛾眉”的小山坡上，又称“五老山坟”。据《余绍贤堂族谱》卷三十“世居顺德荷塘”中说：季老的后人留居南村，余经是季老的第八代子孙，风采堂的第十七世，祖父仕盛，父亲梅庄，母亲黄氏，妻冯氏，弟朝思。
余经为官
余经自幼天才隽朗，６岁出口成文。明弘治十七年（１５０４年），他年约２０岁，领到乡荐，本可参加乡试，因当年丧父守孝，未能应试。１６年后，正德庚辰年（１５２０年）参加殿试，考中进士。是年武宗南巡，朝廷暂停选举。次年，正德辛巳年（１５２１年）武宗驾崩，世宗即位，重新审核上年的中举名单，正式赐余经为正德辛巳年进士，同时授“行人”官职。他奉皇命往四川葬祭蜀王。回京后获世宗重赏，升任刑科给事中，掌管刑部尚书的审署奏抄，谏议政事。嘉靖已酉年（１５２５年）任命为两广监察御史，后因“大礼议”事件，与世宗意见不合，降职至福建漳浦任县丞，后又调任瓯宁县令，到任后３个月去世，由福建省的巡抚、按察、藩台、臬台派官员护送灵柩回故乡安葬。余经清廉不贪，在办理蜀王后事回京后，世宗以礼物重奖，但他认为是本职任务，固辞不受。任两广监察御史时，清察两广财政库贮，一帐一目不苟，丝毫不贪，受人称赞。任给事中时，知无不言，毫不回避要害大事，刚正不阿，弹劾兵部侍郎胡世宁、南京督学萧鸣凤、广东督学魏校等弊端。嘉靖初，朝廷发生所谓“大礼议”事件，因武宗无子，堂弟世宗继位，按封建礼教制度，世宗应立武宗父亲孝宗为“皇考”，世宗却立自己的父亲兴献王为“皇考”，挑动群臣激烈争论。嘉靖三年，世宗发怒，把反对他的大臣下狱、棍罚。余经坚持正义，惹怒世宗，被降职。此事件给他的政治生涯重大打击，有人说他委屈，但他问心无愧地说：“贵居官者，入则忠君，出则泽民。”并以诗句“屈强每孤良友戒，要枢甘让别人登”表示对世宗的愤慨。漳浦县背山面海，盗贼疯狂，治安混乱，衙吏昏庸，百姓遭殃。许多无辜村民被囚，当地人亟盼有廉明的官员来为他们伸冤。余经刚上任，人们纷纷来告状。余经把案件重新审理，严明执法，为无罪百姓洗冤释放出狱，从犯者则教化改过自新，应当则处，理顺漳浦治安，因此，得知他调离时，士兵和百姓泪泣挽留。进士牌坊上镌刻的“司谏大行”四大字，表彰他执法当官的崇高品行。
余经尽孝育女
余经在青年时代对父母尽孝。父亲去世时，他昼夜哭泣，不能自禁，后来建书堂取名为“感梅堂”，寓意感谢父亲梅庄养育之恩，还著有《感梅堂纪事》。不久，母亲去世，他更悲泣痛哭，过度的悲哀，伤了身体，日渐消瘦，后来胞弟早丧，遗下侄儿，余经把他们当亲子女抚养。封建社会有所谓“女子无才便是德”的观念，余经敢于打碎这扼杀女子才能的枷锁。他发现女儿玉馨幼而不群，毅然培养她。在京当刑科给事中时，便带她来京读书，后来把她许配给新会的名教谕许相之子许炯。余玉馨著有诗集《箧中集》，收诗作２００多首，另有史论数百篇，精辟评论中国历史事件及道德伦理，被编入《新会县志》。
可惜余经英年早逝，仅遗下牌坊一座，供作后人纪念。（范均尧
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