节选自《史记·秦本纪》
学术界一般认为，"仁义"一词出现于孔子之后。然而据史料记载，春秋时期由余（即余氏始祖）就提出了这一治国论说，早于孔子、孟子。周武王姬发有后人由余，由余本来在西戎为官，后奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，后留在秦国为臣。他为穆公谋划征伐西戎，提倡"圣人之治"，使秦国成为西方霸主。他的后代以其名字中的"余"字为姓，由余公遂为余氏的受姓始祖（一世祖）。
下面就是由余公与秦穆公的一段精彩对白，节选自《史记·秦本纪》。
戎王使由余于秦。由余，其先晋人也，亡入戎，能晋言。闻穆公贤，故使由余观秦。秦穆公示以宫室、积聚。由余曰："使鬼为之，则劳神矣。使人为之，亦苦民矣。"穆公怪之，问曰："中国以诗书礼乐法度为政，然尚时乱，今戎夷无此，何以为治，不亦难乎？"由余笑曰："此乃中国所以乱也。夫自上圣黄帝作为礼乐法度，身以先之，仅以小治。及其后世，日以骄淫。阻法度之威，以责督于下，下罢极则以仁义怨望于上，上下交争怨而相篡弑，至于灭宗，皆以此类也。夫戎夷不然。上含淳德以遇其下，下怀忠信以事其上，一国之政犹一身之治，不知所以治，此真圣人之治也。"
于是穆公退而问内史廖曰："孤闻邻国有圣人，敌国之忧也。今由余贤，寡人之害，将奈之何？"内史廖曰："戎王处辟匿，未闻中国之声。君试遗其女乐，以夺其志；为由余请，以疏其闲；留而莫遣，以失其期。戎王怪之，必疑由余。君臣有闲，乃可虏也。且戎王好乐，必怠于政。"穆公曰："善。"因与由余曲席而坐，传器而食，问其地形与其兵势尽纵，而后令内史廖以女乐二八遗戎王。戎王受而说之，终年不还。于是秦乃归由余。由余数谏不听，缪公又数使人闲要由余，由余遂去降秦。缪公以客礼礼之，问伐戎之形。
此文，由余建议秦穆公以把上古帝王黄帝作为榜样，提倡"圣人"之治，要以仁义礼乐治天下。他认为中原变乱的原因是不施仁政，导致"上下交争怨而相篡弑"。戎夷虽然没有"礼乐法度"，却能做到"在上者淳朴，在下者忠信"，整个国家非常团结。这番话说得让秦穆公佩服得五体投地，也让他感到忧虑：戎夷拥有这样的贤才对他来说是个巨大的威胁。于是，穆公与内史廖紧急商量，决心用美人计败坏戎王心志，并用离间计挖走了由余，为他成就春秋霸业奠定了基础。
虽说，若以《史记》所载由余的话就断定仁义概念出于秦穆公时代，则未必是史实，但由余确实对秦国成就霸业起到很大的作用。学过历史的人都知道，春秋秦晋肴山之战后，秦国的东进基本没有可能。而由余献策后，秦穆公开始向西开拓，"益国十二，开地千里，遂霸西戎。天子使召公过，贺穆公以金鼓。"秦国才逐渐由一个偏处西隅、被称为夷戎的落后邦国发展成为吞并六国、建立中国历史上第一个强大王朝的大帝国，并成为世界古代史上东方民族中的佼佼者。
公元前623年1月2日，由余病殁，秦穆公悲痛万分，辍朝一日以示哀悼，又为他建造坟墓4座：陕西雍州、武功郡丁山、西安等3座，江南淮安府武功山等。
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