玛雅文明是南美洲古代印第安文明的杰出代表, 以印第安玛雅人而得名。主要分布在今墨西哥南部、危地马拉、巴西、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。玛雅文明在物质文化、科学艺术等方面有很大成就。玛雅文明约形成于公元前1500年,公元前400 年左右建立早期奴隶制国家, 公元3 -9 世纪为繁盛期,15世纪衰落,最后为西班牙殖民者摧毁, 此后长期湮没在热带丛林中。在古代世界文明史上, 玛雅文明似乎是从天而降, 在最为辉煌繁盛之时,又戛然而止。
玛雅文明的天文、数学达到很高成就。通过长期观测天象, 已掌握日食周期和日、月、金星等星球的运行规律, 约在前古典期之末已创制出圣年历和太阳历两种历法, 前者一年13 个月, 每月20 天, 全年260 天；后者一年18 个月, 每月20 天, 另加5 天忌日, 全年365 天, 每4 年加闰1 天。每天都记两历日月名称, 每52 年循环一次,其精确度超过同时代希腊、罗马所用历法。
玛雅人的建筑工程达到古代世界高度水平,能对坚硬的石料进行雕镂加工。建筑以布局严谨、结构宏伟著称, 其金字塔式台庙内以废弃物和土堆成, 外铺石板或土坯, 设有石砌梯道通往塔顶。
玛雅人笃信宗教, 文化生活均富于宗教色彩。他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神, 其中太阳神居于诸神之上。根据玛雅历法的预言传说, 我们所生存的世界, 共有五个毁灭和重生周期——每一周期即所谓的“太阳纪”。按照这一传说,2012 年左右将是第五个“太阳纪”的开始；并且当时的玛雅人认为, 在每一纪结束时, 都会在我们生存的家园上演一出惊心动魄的毁灭悲剧。
玛雅人并且预言在西元2012年12月21日前后, 人类将进入一个与本次文明毫无关系的全新的文明。很多人将其理解为世界末日。其实准确地说, 玛雅人所指的末日并不是一切都被毁灭, 而是一次大更新、大净化。玛雅预言认为西元1992 - 2012年, 这20年是地球进入大周期的最后阶段, 玛雅人记载这是“同化银河系”前一个重要时期, 他们称之为“地球更新期”。在这个时期地球要达到完全“净化”, 而更新期过后地球将走出射线范围进入“同化银河系”的新阶段。大周期后将会发生根本变化, 预言中称为“同化银河系”。2012 年12 月21 日前后,这个更新过程结束, 更新的结果将展现, 人类将在大淘汰后面临进入新的文明。
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