蒙古人灭掉南宋以后建立了元朝,当然成吉思汗的子孙还在欧亚各地建立了很多汗国,总之,蒙古人建立了有史以来世界上最大的国家。但蒙古人也开始遭遇失败。首先在日本,元朝皇帝忽必烈两次东征日本,但在日本人坚决的抵抗下,都没有攻入日本的内陆,而两次都遇到了飓风,摧毁了渡海的船只,尤其第二次,船只摧毁后元军无法返回被全歼。蒙古人遭遇了自从征服别国以来最大的失败。在南方的越南,越南人民用游击战的方式抵抗蒙古人,使蒙古人三次侵略越南都失败,在叙利亚蒙古军队也遭遇了失败,这些失败使蒙古的征服活动停了下来,但蒙古依然建立了一个跨越欧亚的大国。在国家内,蒙古人修建了很多道路,这使东西方的交流变得通畅以来,教皇的使者、法国国王的使者都通过这些道路来到了元朝的都城,很多商人和商队也开始活跃起来。
在意大利有一个著名的城市叫做威尼斯,威尼斯几乎建立在水中,所以船是那里的主要交通工具。人们出门不是乘车,而是坐船。那时的威尼斯有一对名叫波罗的兄弟,其中一个带着他的儿子马克经过了漫长的旅途,来到了中国。当时的中国元朝的皇帝忽必烈接见了他们,很有兴趣的听了他们讲述的欧洲的事情,后来忽必烈邀请他们在元朝做官。他们在那里呆了十几年,赚了很多钱,最后又千辛万苦的回到了威尼斯。但回到威尼斯以后,由于离开的时间太长,已经没有人能够认的他们,他们自己也连以前的话也说不清楚了,所以他们向人们诉说自己的经历没有人相信,直到他们拿出带回的非常珍贵的宝石,才惊动了那时的欧洲人。
马可波罗叫人把他的经历写了一本书,这本书就是马可波罗游记。这本书影响很大,欧洲人通过这本书才了解到当时中国的富裕和繁荣,都希望去中国和中国人做生意。当时中国发明的指南针已经传过来了,欧洲人可以依靠指南针离开海岸向深海航行,这为欧洲人以后开拓世界打下了基础。中国的印刷术也传过来了,欧洲人可以印刷各类书籍,人们可以买到廉价的书籍了,这对欧洲文化和知识的传播非常重要。另外一个重要的是火药,有了火药,有了枪炮,骑士的盔甲和贵族的城堡就没有用了,骑士阶层被火药赶出了历史舞台。这三样以及之前传过来的造纸术,一起为欧洲的文化启蒙,结束中世纪做出了很大的作用。
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