沈边土司，是嘉绒十八土司之一。
《四川通志》载："沈边土司长官司余尚昀，原籍江西吉水县人，其先祖余锡伯于前明，从征来川，授土千户，世袭土职。国朝顺治九年，余期援投诚改名永忠，康熙五十一年(1712年)，余明奇授职，颁给印信号纸，住牧沈边(泸定沈村)。”
今天四川泸定县兴隆乡沈村，居住着近两千人的余姓蒙古族。他们的《余氏历代家谱》记载了本族历史渊源及历代事迹。余氏蒙古族于明初进入康巴西藏，明清两朝，敕封“沈边土司长官司”。
从元世祖忽必烈到明太祖洪武不足百年，成吉思汗的子孙们便开始隐姓埋名，来到当年忽必烈南征渡河的古镇沈村。铁木健后人为了躲避朱元璋反抗起义领导的红巾军追杀，兄妹几人隐姓改名分散于西南各地，迫不得已易鐵改姓为余。意寓为我还是我，我本不变，余下、遗留下的后代子孙。
余姓土司始祖名铁木健，第十婿女改余姓，名“锡伯”。
沈边，意为沈黎郡边陲。沈边土司长官司即沈村土司，自明洪武二年（1369年）授百户起至清宣统三年（1911年）“改土归流”止，从余伯锡至余应玺，沈边土司经明清两朝，历时542年，前后共20任土司。
（按其余氏土司家谱记载，沈边土司长官司余氏家族共传二十代。其各代名为：一代余伯昔，二代余毕泽，三代余恩山，四代余长寿，五代余初宝，六代余景禄，七代余结宝，八代余福宝，九代余永忠，十代余从国，十一代余期援，十二代余明奇，十三代余世统，十四代余显仁，十五代余洪泽，十六代余国瑞，十七代人科尚祥，十八代余铭华，十九代余志祥，二十代余启麟。余氏土司从首封沈边土司长官司至末代为二十代，从清代授封至末代，只传了九代。清光绪末年，川滇边务大臣赵尔丰开始在“川边”推行“改土归流”，即改土司管辖为流官管辖。宣统三年（1911年）沈边土司长官司被追缴长官司印信、号纸，降为平民。）泸定档案馆、县志、地志、国家博物馆都有相关史料、文献、文物保存记载。
土司制度亦称“土官制度”、“以夷治夷”。唐宋时期由中央王朝委任当地首领为府、州、县的文职土官，元朝加强了军事统治，设置宣使、宣抚使、安抚使、招讨使、长官司等武职土官。明末清初土司制度开始走向衰落，直至改土归流而废除。
沈村与成吉思汗的子孙特有缘。《康熙御碑》记，元世祖忽必烈亲率大军从茫茫的草原出发，沿着山高谷深的大渡河谷南下，将长河西、鱼通、宁远三个土官合并为“长河西鱼通宁远宣慰司，划归色巫绒管理，辖河东碉门（天全）、黎州（汉源）、冷碛、沈村、叉道、岩州（岚安）等地泸定”。
《余氏历代家谱》：“我祖铁木建，系元成宗皇帝铁木耳之二弟也，封两平王，食邑湖广麻城。”而《打箭炉志略》、《泸定县乡土志》均记述余氏为江西吉安府人，和《族谱》开篇所载“食色湖广麻城”—说不符。余氏祖籍应以家谱为准，即湖广麻城（今湖北省麻城县境）。
明洪武二年（1639年）余伯锡随明军攻入康区后，即以“随征沈边地方，把隘御寇，勤劳有功”，受封为“沈边百户”。专家考证“沈边者，沈黎郡之边鄙也。今汉源县为汉沈黎郡，隋唐以来为黎州，沈村为黎州边激故曰'沈边’，沈读音应为chen(沉)，惟今淆读为姓沈之(shen)，称其地曰沈村。”
顺治九年，余期援投诚清廷改名永忠，康熙五十一年(1712年)，余氏第十二世祖余明奇授封为沈边土司长官司职，颁给印信号纸，历朝历代沈边余氏土司都能顺应朝廷，服从征调，多次受王朝嘉奖，清乾隆年间两次皇帝用兵金川，沈边都奉调出兵在泸定，康定设卡护后，屡受皇帝赞赏。
康巴是合称，历史上处在汉藏过渡地带，原“西康省”辖制四川省甘孜州、阿坝州、凉山州木里藏族自治县，称为“康”；西藏昌都地区、青海玉树、云南迪庆州则为“巴”。
泸定县位于康区东部，地扼川藏交通咽喉，较早就辟有东西走向的商道。史料载“川康间之交通，分为两道，北自雅州经碉门（天全）、岚州、瓦斯沟入打箭炉，有时亦自岚州渡烹坝，由大冈入炉，曰雅州路。南自汉源逾飞越岭经化林坪、沈村、咱威、磨西面、雅加埂，为黎州路。中间唯自瓦角渡紫牛，为自南路斜合北路之小道。”
黎州路因沈村是这条商道上的主要渡口，故又称沈村路，是川藏之间最早的商道，汉代就已开辟。汉武帝于元鼎六年（公元前111年）为打通西南夷，开拓边境，置沈黎郡，郡治治所设沈村，时称筰都。
南宋时，开碉门（今天全）为主要茶马市场，贸易道路改由康定经瓦斯沟、天全至雅安，雅州路开始兴起，沈村商道开始衰退。
乾嘉《清溪县志》载“泸定地名，屡曰沈村，而不及冷债也。自龙巴铺突兴，道改，而后沈村市集移，土司废，而后沈村寂也。”余氏蒙古族成为“沈边土司长官司”后，控制了沈村商道，履职尽责疏通和管理汉藏贸易。使这条川康传统商道繁盛状态延续到同治、光绪年间。
余氏土司居住在大渡河天险，征战边关，为历代封建王朝，"安康治藏"立下大功，余明奇曾于康熙四十四年参加并主持修建"泸定桥"，这是沟通内藏的大举，是至今为中外一大名胜。
沈边土司长官司参加清政府主持修筑泸定桥。泸定桥建于康熙四十四年（1705年），成于康熙四十五年（1706年），沈边第十二任土司余明奇组织人力物力参与其中。来往客商纷集于一桥，泸定桥成为川藏交通的要街，是至今为中外一大名胜。中华民国西康 刘文辉曾经为泸定桥作铭：“有流汤汤，古之泸水，有梁言言，今之通轨”。
沈边土司长官司历时542年任上的业绩如下：“流通诸商茶道”；“勤劳裕国通税”；“带兵随师征剿，勤劳无懊”；协助中央王朝平定康区等地的变乱，安定地方秩序，民族团结。
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