中国绘画史中，人物画的发展一直领先于其他题材，魏晋、隋唐独领风骚，多集中在历史传记、宗教、以及事件记录中，元明时期，文人画占据画坛主流，文人思想盛行之下，人物画日渐式微，逐渐成为文人、权贵之属，明末曾鲸开人物画新风，“波臣画派”一度成为人物画主流，但在艺术流派众多的清朝，仍不可避免地处于边缘地带。
曾鲸《葛震甫像》
清初的人物画艺术家主要分为两大类。一类是以明人曾鲸门徒为主的“波臣画派”画家，活跃于江南地区；一类被收录于朝廷，专供画事，有郎世宁等外籍画家，亦有本朝画家，禹之鼎为其一。
禹之鼎（1647年—约1716年），字上吉，又作尚吉、尚基、尚稽，号慎斋，擅人物、山水、花鸟、走兽，尤精肖像，幼师蓝瑛，出入宋元诸家。
禹之鼎《西斋行乐图》 上海博物馆藏
禹之鼎的人物肖像在清初独步其时，技法宗李公麟白描，又有南宋马和之兰叶描的影响，面部吸收了曾鲸的晕染法，所绘人物形象端庄隽妙、秀润古雅，当时的名人小像多出自禹之鼎笔下。
禹之鼎《瀛亭怆昔图》
禹之鼎出身寒微，童年时曾为江南李氏“青衣”（童仆），其绘画启蒙便源自李氏主人的教导；青年时在江南以肖像画闻名，为当时的著名诗人、画家汪士慎画过肖像；中年入宫任职，为权贵、外史绘有诸多肖像，其中，不乏王士祯、朱彝尊、纳兰性德、王原祁等名士名家。
王士祯
王士祯（1634—1711年），
字贻上，号阮亭，自号渔洋山人，
后人为避讳又称之为士正、士禛，
清代著名诗人，善鉴金石、书画，精篆刻。
《放鹇图》 26.1×110.7cm 故宫博物院藏
禹之鼎曾为王世祯多次绘像，据《古夫子亭杂录》记载中就有《荷鉏》、《雪溪》、《诗思》等数图，然而多数未见实物存世，比较著名的有《放鹇图》。
《放鹇图》又名《王士祯放鹇图》，是禹之鼎艺术创作最成熟、丰富时期的作品，该卷构图疏密相间、层次分明，作为背景的丛竹茂树秀润缜密，艺术技法上有唐寅之风，正合其题款“仿六如居士（唐寅）笔意”。
《放鹇图》局部 王世祯
禹之鼎人物画最大的特点就是以景衬人。王士祯不仅是一代权臣，更是一名文人，图中的远山、云雾、修竹、茂树无不体现着一个文人的审美趣味，而脱笼远去的白鹇更代表了文人自由放达的精神追求，这种以景衬人、以景喻人的构思正是禹之鼎创作的高妙之处。
《幽篁坐啸图》 63×67cm 山东省博物馆藏
《幽篁坐啸图》是禹之鼎为王士祯所画的另一幅肖像，该图题有王维诗句：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”从画名即可看出，这是一幅典型的文人诗意图画，画中明月高悬，王士祯独坐幽篁山石之上，膝上置琴，对月长思，从意境到皴法都是十足的文人气息。
朱彝尊
朱彝尊（1629—1709年），
字锡鬯，号竹垞，又号醧舫，清朝词人，
“浙西词派”创始人，精于金石，是清初著名藏书家。
《朱竹垞先生遗像》78×41.5cm 西泠印社2010年春拍
与王士祯诗名齐的朱彝尊也是禹之鼎名士肖像团的一员，但存世不多，2010年西泠印社春季拍卖会上有此一卷，题文：“为竹垞老先生写照。广陵禹之鼎。”
纳兰性德
纳兰性德（1655—1685年），
叶赫那拉氏，初名成德，字容若，
号楞伽山人，清朝词人。
《天香满院图》1685年 127.6×60.8cm
婉约派词人容若，文学上的翩翩公子，清朝廷的真·权贵。禹之鼎在宫中任职，挂的是鸿胪寺的名，干的是专职画家的活，官职低微，时有“命其写照”之事，当时禹之鼎笔下的权贵肖像，多数都是这么来的。
王原祁
王原祁（1642—1715年），
字茂京，号麓台、石师道人，
“清初四王”之一，娄东画派代表人之一。
《艺菊图》 32.4×146.4cm 故宫博物院藏
《艺菊图》是禹之鼎为王原祁所绘的肖像画，图中盛开之菊暗喻人物地位与品德。
禹之鼎的交游对象中，不仅有文人、权贵，也有画家，王原祁便是其一，二人年龄相仿，又同为画家，王原祁更是清代画坛正统，与王原祁的交游也是禹之鼎绘画事业的重要力量。
宋荦
宋荦（1634—1714年），
字牧仲，号漫堂、西陂、绵津山人，
晚号西陂老人、西陂放鸭翁。
清代诗人、画家、政治家，“后雪苑六子”之一。
《西陂授砚图》局部 1710年 中国国家博物馆藏
史申义
史申义（1661—1712年），
字叔时，号蕉饮，清代文人、官员，
以琼花、霜钟等赋名于时，
与同里顾图河同有诗名，称“维扬二妙”。
《春泉洗药图》 克利夫兰艺术博物馆藏
史申义因多病，每与药石为伴，故以春泉洗药为题作画。
朱自恒
朱自恒，字北山，号小阮，清代画家。
《北山洗寒图》
禹之鼎一生交游非常广泛，社会名流、公卿大臣、文人雅士各有所交，所绘肖像远不止其上。他的画技法精湛、画面秀雅，画作也不止于人物，山水、花鸟同样精通，有宋元意气，更难得有文人情怀。
他的画作不仅有艺术价值，对后来的人物画产生了一定影响，其人物写照更是补足了特定人物的史料空缺，其历史文献价值也不可忽略。
这样的艺术水平，画史上却记之甚少，实在可惜。
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