昨天中午，中国火星探测器“天问一号”，从海南文昌航天发射场发射，这是中国首次火星探测任务，也是中国火星计划里程碑式的一步。
天问一号发射现场（）
火星是运行轨迹离地球最近的行星，自公元前2000年左右的古埃及时期就被人类所观测，在人类文明中具有非常特殊的意义。火星因其鲜艳的红色表面，自古便与战争相联系，古希腊称火星为“Ares”，即阿瑞斯，希腊神话中战神的名字；古罗马称之为“Mars”，罗马神话的战神，而马尔斯（Mars）这个名字也作为火星的名称沿用至今。
火星（图源：NANS）
中国对火星的观测记录可以追溯到公元前1300年左右，当时的甲骨文中就有行星与彗星的记载。火星古称荧惑，因其荧荧似火，位置捉摸不定，故名。得益于科技的发展，火星在现代已然没有特殊的文化涵义，但在古代，火星不仅是天文系统里重要的一部分，更与政治和社稷密切相关。
中国古代有非常完善的天文学，商朝时便有专门的天文官员。金、木、水、火、土五大行星是历代天文观测和记录的重点对象，其中，“荧惑（火星）”最受关注。
▲明 仇英（传）《五星二十八宿神形图卷》局部，中间为荧惑星
《史记·天官书》曰：“荧惑为孛，外则理兵，内则理政。故日‘虽有明天子，必视荧惑所在’。”直接将荧惑与兵戈战事和朝廷政事联系在一起，由此可以看出荧惑在星占学中的重要性。
▲南宋 佚名《摹梁令瓒星宿图》中的荧惑星形象
由于运行轨道和速度的不同，地球和火星每26个月能有一次短距离的相遇，随后地球“超车”继续领先火星，每到这个时候，在地球上观看，火星会出现短暂的逆行或停留。这种运行差异导致的位置变化，以及逆行和停留现象，体现在天文观测上，就是火星位置的变幻莫测。
地球与火星的运行轨迹（图源：NANS）
汉代占星学家认为，荧惑主战乱，且常与兵、丧、饥、疫等灾祸紧密联系，与金星（太白）并称为两大凶星，其原因就是行星运行差异导致的异常现象。因为古代早期，人们便观测到五星自西向东的迅速运行现象，而当地球“弯道超车”时出现的行星逆行和速度变化，就被视为五星失行，于是“失行”的火星就这么不明不白地背上了个灾星的名头。
但火星在古代文化中有如此重要的意义，必不可能只是因为一个灾祸象征。
东汉时期的荧惑图像
汉代时，阴阳五行学说发展鼎盛，五星被纳入到五行体系当中，天上的五星分别与地上的五行相对应。根据五行理论体系，荧惑于五季（春、夏、季夏、秋、冬）主夏，五方主南，五常主礼。火星开始与季节、方位和纲常礼节相联系。
▲东汉后期，社会上开始出现“童谣荧惑说”，认为荧惑化为儿童降临人间，教人间的孩童童谣谚语，并与之一同嬉戏。
图为“童谣荧惑”形象。
《吕氏春秋·制乐篇》曾记载一次“荧惑守心（即火星停留在心宿附近）”的天象：
宋景公之时，荧惑在心，公惧，召子韦而问焉，曰：“荧惑在心，何也？”子韦曰：“荧惑者，天罚也；心者，宋之分野也；祸当于君。虽然，可移于宰相。”公曰：“宰相所与治国家也，而移死焉，不祥。”子韦曰：“可移于民。”公曰：“民死，寡人将谁为君乎？宁独死。”子韦曰：“可移于岁。”公曰：“岁害则民饥，民饥必死。为人君而杀其民以自活也，其谁以我为君乎？是寡人之命固尽已，子无复言矣。”子韦还走，北面载拜曰：“臣敢贺君。天之处高而听卑。君有至德之言三，天必三赏君。今夕荧惑其徙三舍，君延年二十一岁。”公曰：“子何 以知之？”对曰：“有三善言，必有三赏。荧惑有三徙舍，舍行七星，星一徙当一年，三七二十一，臣故曰君延年二十一岁矣。臣请伏于陛下以伺候之。荧惑不徙，臣请死。”公曰：“可。”是夕荧惑果徙三舍。
司星官借荧惑守心的现象劝诫宋景公，使其自省修德、怀仁以治天下，成为后世为人臣子的范例。
通过“星辰之变，表象之应，以显天戒，明王事”，荧惑异象所代表的不仅仅是一种天文现象，更是一种对社会政治的辅助和修正。而这种借异象劝诫君王施行于国家社稷有益之策的办法，在封建专制的古代，对当时的政治发展、社会治理有着非常重要的影响和作用。
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